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終於吃到嚮往的叮噹糖，萬寧很滿足。紀錢錢建議她孝敬些給萬老夫人和她的公主娘親。萬寧怕被發現，不敢。紀錢錢教她可以告訴長輩是別家的小姐送的，萬寧照她教的說了。
不是什麼珍貴物兒，難得的是她們想得著她們，有這份心。萬老夫人和公主都很高興，一人送了她們一對祖母綠戒指。
紀錢錢又把叮噹糖分給萬央、萬卿他們。萬央、萬榮經常出府走動，對這個倒不稀罕。萬卿、萬葭則很喜歡，也回送紀錢錢她們愛的玩物兒。
天氣越來越冷，臘月初下了紀錢錢穿到古代的第一場雪。學裡放假，家裡又各處都在準備著年事，大人們忙忙碌碌的，最輕鬆的倒成了他們這些小孩子。
紀錢錢居孝中，不過年，也不能過分嬉鬧、遊戲，每日不過是安靜地坐在炕上練字、練畫、做針黹。
紀老夫人派人接她回去過年團聚。萬老夫人以不能過節在哪過不是過為由，將來人打發了，紀老夫人也沒遣人再來接。
過了新年，就是春闈。萬家因有三個少爺要參加會試，大房的大少爺、三少爺和二房的二少爺，自又是另一番忙碌。
正月裡不動針線，女學二月初一才開學。因剛過完年，大家的興奮勁頭還沒有消散，另加初九是春闈，家裡有參加科考的和沒參加科考的，都對這事異常關注。學堂裡整日議論紛紛的，都無心學業。
不光女學生，連夫子都躁動不寧。畢竟是三年一次的大事，盛景難逢，誰不願湊這熱鬧？何況學裡還有兩個夫子也要應試，大家對此就更關注了。
&ldo;你說三哥哥會不會考中三甲？&rdo;課外休息時候，萬寧問紀錢錢。
萬大少爺是嫡長孫，如無意外，將來是要襲爵的，對讀書興趣不大，四年前才吊車尾的險險過了鄉試。二少爺是二房的長子，二房是庶支，除了送人情走偏門，只能靠科考出人頭地。對讀書比較上心，可好像無甚天分，和大少爺一起入的鄉闈，排名中下游。
三少爺十三歲中解元，連萬老夫人都對他十分看好，想來應該能撈個進士或同進士出身。至於能不能考中三鼎甲，還只是個十九歲的少年，考上了錦上添花，考不上也沒什麼。
紀錢錢道：&ldo;能不能進前三甲我不知道，不過肯定能做探花使。&rdo;
相傳唐朝進士及第後有個隆重的慶典，其中一項活動就是在杏花園中舉行探花宴。事先選擇同榜進士中最年輕英俊的兩人為探花使。遍遊名園，採摘鮮花，跟著在瓊林苑賦詩，用鮮花迎接狀元。
紀錢錢不知道萬聿的才學能不能鰲頭獨佔，但如果單論相貌，她想他絕對是鮮有敵手的。若真有探花使一職，非他莫屬。
萬寧沒聽過探花使的典故，疑惑，&ldo;什麼意思？&rdo;探花郎和探花使只一字之差，她照自己的理解道：&ldo;你是說三哥哥能做探花郎？&rdo;
她什麼時候說過這樣的話？探花郎和探花使雖只一字之差，卻是失之毫釐，謬以千里。紀錢錢正要糾正她，夫子進來了，萬寧忙回自己的座位坐好。
紀錢錢很快將和萬寧談話的事丟在腦後。
萬寧則四處逢人就說她的三哥哥是要做探花郎的。大家問她怎麼知道，她就神神秘秘地告訴人家有人告訴她的。
萬家曾出過一個探花郎，還是個庶子，後來尚了公主，就是萬家的萬四老爺，萬寧的爹爹。萬聿也是個庶子，小小年紀就中了鄉試頭名，況且萬寧的母親是皇室公主，知道什麼內幕也說不定。大家聽如此說，都覺極可能是真的，爭相傳告。
萬聿進場前聽聞了這個傳言，譏誚一笑，&ldo;只是個探花郎麼？&rdo;
吳姨娘二月裡回孃家，又來了萬家一次。私下裡偷
