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地方言，更不好吃辣，一張嘴每天都噘得高高的，每日裡只是催促少爺小姐早些回家。
一年之期很快就要到了，如果不往回趕，恐怕是無法如期返回的。紅影卻還未逛夠，於是她跑去找洪英商量。
洪英也認為一年的時間是有些過於短暫，於是二人修書一封，請求父母親再寬限一些日子。
也許是一路上比較順利，紅影又沒有做出什麼逾規越矩的事情，所以家裡回信只說讓早日歸來，倒也沒有別的囑咐。
這下紅影可是如魚得水，一行人在外面足足待了三年零四個月。
這段時間裡，他們訪名山，賞大川，品美食，看民俗，紅影覺得自己學到了許多從書本上沒有學到的知識，也更加了解到美食之中的民俗與文化，此時的她，已有些脫胎換骨的感覺。
她不僅親自品嚐到了一些名吃特產，並且瞭解了它的做法、吃法，以及這些美食的起源，發展，更加學到一樣人所未能的知識，她將自己的心得一一整理，最後總結出哪能幾種食物一起烹調可以將美味與營養髮揮到極致，酸甜苦辣鹹這五味要如何搭配才可以相得益彰……如此如此，不一而足。
到了這個時候，紅影已經隱隱約約覺得，當年自己只求滿足口腹之慾，是有些過於淺薄了。
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回家了，終於到了回家的日子，紅影的心裡，竟說不上的激動還是難過，探訪美食的愉快旅行即將結束，而自己，又將回到那個規矩重重的家中。經過這幾年的在外生活，紅影似乎不能再忍受家中那日復一日平淡如水的生活，更何況，回到家中，父母定要給她議親了，這，又是一個難題。紅影的心，現在裝的是天下美食，竟沒有一絲空隙容得下兒女私情，而在外的這幾年，見過了形形色色的男子，雖未曾逾矩與哪個多說過幾句話，但卻也沒有人能讓她動心。
懷著一種複雜的心態，紅影回到了家裡。
他們回去，薛府上下都喜氣洋洋。
接風洗塵之後，紅影擔心的事情果然發生了。
薛夫人把紅影叫到自己房中，先是敘了別離之情，再問了出門在外是否安好，然後就開始拐彎抹角套問紅影對辛元的看法。
紅影心內暗暗叫苦：該來的，終究是躲不過！
她長出一口氣，神情嚴肅：“娘，你問起表哥來，我認為她做為表哥，的確是不錯的人，但如果父母親要是有什麼別的想頭，卻是不合適的！”
薛夫人不由愣了，按理說，紅影聽出父母要給自己議婚，應是女兒家的那種嬌羞之態，怎麼她竟如此直來直往？
當下道：“既然你這麼說，那為娘也就直說了吧！當日你要隨洪英出門，原本我們都不應允，但見你十分堅持，於是老夫人做主，把你許配給了辛元，這才允許你隨他們出門，此時你說不應這門婚事，豈能算數？”
紅影一笑：“自古以來，婚姻大事都是由父母做主，可是父母眼中的佳婿，卻未必是那女兒的心上之人。父母做主不外有兩個原因，一是家世相當，結了親不但可以嫁女兒，更可以聯合兩家的勢力；二是覺得那男子青年才俊，是以才將女兒嫁與他，豈知婚姻大事，並非兒戲，將來，是孩兒與那人共度一生，而非父母，怎好由別人代勞。如果讓孩兒自己做主，是好是壞，怨不得別人了！”
薛夫人被她這一番奇談怪論駭得半日不得言語，紅影接著道：“再說，與表哥一起出門三年有餘，他的生活習慣，與孩兒竟是天差地別，連吃飯的口味都截然不同，兩個人連吃都吃不到一起，更何談什麼志同道何呢？更何況，表哥對紅影的貪戀美食是日日冷嘲，朝朝熱諷，讓紅影無法自處，紅影生來，就不是安於家室的小女子，這一生，若然尋不到一個可以理解我，支援我的男子，恐怕是要終生不嫁了！”
