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數不清的船隻在水面上飄搖不定，人影和水浪一起湧動，烈日下的這幕光景讓嚴汐頭暈目眩。而她身邊的櫻子，正吃驚地看著滿天『嘎嘎』叫喚的海鷗。
下船前似乎有很多事需要準備，王齊恩和船工們在甲板和底艙之間來回忙碌，沒有時間體會抵達終點的欣喜。老通在舵房的窗戶裡露出半邊腦袋，嚴肅地控制著龐大的船體，慢慢地轉向靠泊碼頭的航道。
一切準備就緒後，王齊恩終於抽出空來找嚴汐。當他帶著一身忙碌的勃勃生氣出現時，頭暈目眩或欣喜的感覺都離開了嚴汐，她一心在意的東西變成了掛在他額角上的晶晶細小汗水，以及他閃亮的眼睛。
「收拾好了嗎？」他柔聲地問，臉上露出了舒心的笑容。
嚴汐點點頭，不太習慣地摸了摸束在頭頂上的髮髻。為了方便進城後和船工們一起行走，她已經換了一套男式的衣裳，成了一個標緻的少年。
「是不是很醜？」她忍不住問。
「一點也不。」
他笑著回答，忽然想起：從昨天試穿男裝開始，她已經不放心地問了好幾次，王齊恩自然地重視起來。除了否定『難看』，應該肯定『一樣好看』，才能讓她安心吧。
能讓人愉快的字句並不難尋找，面對面地說出來還是第一次。王齊恩眨眨眼睛，小聲道：「布衣勝錦，因為是穿在汐月的身上。」
一句話落，他心裡的緊張，絕對不比闖過峽谷的時候少。
嚴汐高興又害羞地低下頭，看見了小櫻子，櫻子似懂非懂地嘿嘿一笑，貨船就在這個時候靠定了碼頭。
船錨入水，纜繩上岸後，碼頭上負責監管的班頭來登記了船主，所載貨物等等雜項。
按照規定：異地的貨物入城要收一筆『過稅』，交了錢以後才能卸貨。而王齊恩還沒聯絡過買家，暫且也不急著辦這件事。他留下兩個船工看守貨物，帶著其餘的人先進城找客店住宿。
老通幾乎每年都來瓊州，該住哪兒當然心裡有數，旅店街上緊挨著河邊的那家乾淨又清淨，這時候人也不會多，而且老闆娘做的烤雞也很有名氣。
從碼頭出來後沒走多遠，就是他們要去的旅店街了。兩個地方捱得這麼近，是自然而然形成的格局，方便旅店招攬客人，也方便住宿的客商們去碼頭上辦事。總之，老通很有信心地領著大家走進了這家叫『瑞安』的旅店。
一連三天，王齊恩和老通都是早出晚歸，尋找出手白粟的最佳買家，而沒事可做的船工們整天在花船上喝酒。
這裡的妓房被稱為花船，在旅店街對面的河岸邊有許多這樣的船，小巧的船上掛著五顏六色的帷幔，用絹花和珠子做裝飾，打扮入時的姑娘們坐在船艙裡東張西望，隨手扔出的果皮在水面上輕輕蕩漾。
嚴汐一開始並不知道這些年輕的姑娘就是女妓，認為她們大概在從事某種表演。發現嚴汐站在露臺上望著花船的時候，女妓們十分熱情地向她揮動著帕子，嬌滴滴地呼喚她小郎君，嚴汐幾乎糊塗了。
正當她為難地，不知道該怎樣向女妓們回禮的時候，有人在樓下的院子裡對她說：「哎，要不要過來喝茶？」
四面種著花樹的院子氣味芬芳，旅店老闆娘於嫂獨自坐在屋簷下面喝茶，伸出頭向嚴汐招招手。
嚴汐因此丟下了陌生熱情的姑娘，帶著櫻子一起找她。
「如果你一直站在那裡，她們會劃著名船過來找你哦。」於嫂笑笑地告訴嚴汐，用黑色的茶梗拌上香料煮沸。
「她們為什麼來找我？」嚴汐吃驚地問。
於嫂無奈地看看她，把滾燙的茶水倒在她面前的碗裡，若無其事地問：「姓王的那位公子，是你的夫婿嗎？」
嚴汐碰到茶碗的手指輕輕一縮，還沒飲一口熱茶
