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真想得到什麼，現在就會提出要求了。他們既然知道自己對我們會造成什麼樣的損害，一定也明白我們至少會考慮他們的要求。然而，他們什麼也不要，只想持續劫掠。”
“他們這麼做根本沒有意義。”我終止他的想法。
“他們的方式不是我們所能理解的。”他糾正我。“但是，倘若我們的基本假設錯誤了呢？”
我只是瞪著他。
“假使他們什麼都不要，只要他們目前所擁有的呢？整個國家的受害者。劫掠城鎮、燒燬村落、虐待人民，如果這就是他們的整體目標？”
“那太瘋狂了。”我緩緩說道。
“有可能。但，如果這是真的呢？”
“那麼，任何事情都阻止不了他們，除非消滅他們。”
他緩緩點頭。“繼續這個推論。”
“我們的船隻根本無法讓他們慢下來。”我想了一會兒。“我們都希望關於古靈的神話是真的，因為在我看來，他們或者是類似他們的事物，是我們唯一的希望。”
切德緩緩點頭。“沒錯。所以，你現在知道我為什麼贊成惟真的計劃。”
“因為這是我們求生存的唯一希望。”
我們一起坐下，花了好長一段時間沉默地注視爐火。那晚當我終於回房就寢時，做了一個可怕的噩夢……惟真遭受攻擊並且為他的生命奮戰，我卻站在一旁觀看。我不能殺害任何一位攻擊者，只因國王沒說我可以這麼做。
十二天之後，畢恩斯的普隆第公爵來訪。他帶領一群隨從沿著沿海道路前來，聲勢浩大令人印象深刻，但整個陣勢倒不至於形成公開的威脅。他身穿一位公爵負擔得起的所有華服和全副盔甲，他的女兒也騎著馬陪在他身旁，除了大女兒留在家鄉盡心盡力賑濟渡輪鎮。我下午大部分的時間都呆在馬廄裡，然後來到守衛室聽他那些位階較低的隨行人員談話。阿手錶現得很好，確認馬廄有足夠的空間和人手照顧他們的馬匹；而且一如往常，我們的廚房和兵營成為接待賓客的好地方。但是，畢恩斯來的人們依然提出許多嚴厲的言論，他們直截了當說出在渡輪鎮所目睹的一切，還有他們的求援如何遭到漠視。我們計程車兵真應該感到羞愧，因為他們竟然無法為黠謀國王顯然已做出的事情提出辯護；而當一位士兵無法替他的領袖說話時，便只能同意這樣的批評，或者在其他地方挑毛病來反對。所以，畢恩斯的人和公鹿堡計程車兵會為了小小的意見分歧而拳腳相向，還好大多是單一事件。但是，這些事情通常不會發生在紀律嚴明的公鹿堡，所以更令人擔憂，對我來說，這更強調了我們的軍隊也給弄糊塗了。
我為了晚宴謹慎選擇衣著，不確定自己可能會遇到誰，也不知道別人會期待我做什麼。我那天瞥見婕敏兩次，每一次都在她還沒注意到我時溜走。我想她或許是我的晚宴伴侶，也為此感到恐懼。此刻，我們不能公開冒犯畢恩斯來的任何一個人，但我也不想給她任何正面的響應。其實，我根本用不著擔心，只因我發現自己遠遠地坐在餐桌的末端，和一群位階較低的年輕貴族坐在一塊兒。我在這難捱的夜晚成了一個微不足道的小玩意兒。餐桌上有不少女孩嘗試表現出調情的模樣，而這全新的體驗可真不對我的胃口，但我這才明白到底有多少人在此冬季時節湧入公鹿堡宮廷。他們大多來自內陸公國，積極巴結帝尊，也誠如這些年輕女子所言，他們會很樂意結交有政治影響力的人物。我費心禮貌性地響應他們充滿機智的戲謔，幾乎無法注意主桌那兒的狀況。在那兒，黠謀國王坐在珂翠肯王妃和帝尊王子中間，普隆第公爵和他的女兒婕敏以及姡�罡��親�米罱��淥�嗽蚴塹圩鸕哪僑撼瓚�Ｌ岫�鏡墓�蜆�艉退�木材�蛉耍�約八�塹牧礁齠�郵親鈧檔米⒁獾摹５圩鸕謀淼苊�輛羰懇蒼諛嵌��饢煥醋苑�宓哪暱峁�艏壇
