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出笑容想對我打招呼，但帝尊只是冰冷地點點頭，還用膝蓋輕碰自己的馬兒讓它小跑步，而珂翠肯的母馬可不想落後，於是揚起馬蹄趕上它的腳步。
王妃和王子的跟班們輕快地對我打招呼，我停下來看他們經過，然後抱著不安的心情繼續往公鹿堡前進。珂翠肯的臉上充滿活力，蒼白的臉頰被冷空氣凍得泛紅，而她對著帝尊微笑的神情，彷彿偶爾對我露出的笑容般真誠愉悅，我卻無法相信她這麼天真，竟如此輕易就信任他。
我一邊思考一邊從煤灰的背上卸下馬鞍並撫摸它，俯身檢查它的馬蹄，察覺到博瑞屈越過廄房圍牆看著我。我問他：“有多久了？”
他知道我在問什麼。
“他在你離開幾天之後就開始這樣。有天他把她帶過來，義正詞嚴地對我說，讓王后整天呆在公鹿堡裡，真是太糟糕了，因為她已經習慣群山人開放和精力充沛的生活方式，還說他被說服要教她低矮地區騎馬的技術。然後，他交代我把惟真送給她的馬鞍套在輕步背上，兩人就騎著馬走了。那你看，我能說什麼，又能做什麼呢？”他在我轉身狐疑地看著他時，兇巴巴地反問我。“如你所言，我們是宣誓效忠的吾王子民，而帝尊是瞻遠家族的王子，即使我不忠誠地拒絕他，王妃仍期待我把她的馬兒牽過來套上馬鞍。”
我稍微揮揮手，提醒博瑞屈他的話聽來像極了要叛國似的。他走進廄房站在我身旁，在我安頓好煤灰之後深思熟慮地搔搔它的耳後。
“你的確別無選擇。”我勉強承�認。“但是，我必須明瞭他真正的意圖，還有她為什麼忍受他如此隨心所欲。”
“他的意圖？或許只是搖首擺尾好討她歡心。她在城堡中日漸憔悴的事實，已經不是什麼秘密了。喔，她對每個人說話都很直，但她太老實了，使得別人在她憂愁時反而相信她很快樂。”
“或許吧！”我勉強承認，然後像小狗聽到主人吹口哨般猛然抬頭。“我得走了。王儲惟真……”我含混其詞，犯不著讓博瑞屈知道我受到精技的召喚。我把鞍囊背在肩上，就這麼帶著一袋大費周章謄寫的卷軸動身前往城堡。
我沒停下來換衣服，也沒在廚房的爐火邊取暖，而是直接走到惟真的地圖室。房門半開著，我敲敲門然後進去。惟真俯身看著固定在桌上的地圖，幾乎沒有抬頭對我打招呼。熱騰騰的甜香酒已經在等著我了，壁爐邊的桌上還擺著一大盤冷肉和麵包，稍後他就挺起身子。
“你可真會擋。”惟真打招呼似的說道。“這三天我都在催你趕快回來。還有，你何時才終於發現自己正受到精技的召喚？當你站在我自己的馬廄時。我告訴你，斐茲，我們得挪出時間好讓我教你一些掌握精技的方法。”
第36節：被冶煉的人
他嘴裡雖這麼說，但我心裡知道根本不可能有時間，因為他有太多事情要關照。一如往昔，他立刻陷入自己的憂慮中。“被冶煉的人。”他說道。一陣不祥的預感直竄入我的脊椎。
“紅船又來襲了？在這樣的寒冬裡？”我無法置信地問。
“不。至少我們目前仍倖免於難。但就算紅船劫匪放過我們回到他們溫暖舒適的家，但禍害卻仍將遺留在此。”他停了一下，“好吧，過去吧！取取暖，順便吃點東西，你可以一邊吃一邊聽。”
當我享用著甜香酒和食物時，惟真好像在對我訓話。“這是長久以來的問題。關於被冶煉者的報告指出，他們不但洗劫和掠奪旅行者的財物，更侵犯偏遠的農場和房舍。我調查過了，也必須相信這些報告，但這些攻擊離任何以往遭突襲之處都很遠，而且每次人們都宣稱不只看到一兩位被冶煉的人，而是成群結隊行動的一群人。”
我思考了一會兒，吞下嘴裡的食物之後開口說道：“我不認為被冶煉的人能成群結隊像夥伴似的
