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。那個字眼定義了我的身份，也不需維護自我尊嚴。我明白了。
“不是這樣的，斐茲。”他對我內心的思緒回�答。“你維護我的尊嚴，而我也對你的恪盡職責引以為榮。這是一件不光彩的差事，也是個必須秘密進行的任務，但是不要因為保衛六大公國而感到羞恥，也不要認為我會因為它的隱秘而不心存感激。今晚你救了我的王后，我也不會忘記的。”
“她不需要什麼援助。我相信她就算單打獨鬥也能活著回來。”
“很好。我們不會為此感到懷疑。”他停了一會兒然後尷尬地說道：“我得獎賞你，你知道的。”
當我想開口拒絕時，他舉起手製止我。“我知道你不會跟我要求什麼，這我很清楚，也知道我們之間的關係非比尋常，無論我給你什麼都無法充分表達我對你的感激，但多數人並不知道這點。你希望公鹿堡城的人民高談闊論你救了王后一命，王儲卻一點都不想表揚你嗎？但我不知該給你什麼……也許該是個具體可見、而你也得隨身攜帶好一陣子的物品。我至少還懂得這樣的治國之道。一把劍？比你今晚帶著的那片鐵還好的東西？”
“這是浩得讓我練習用的一把老劍，”我為自己辯護，“挺好用的。”
“看得出來。我得讓她選一把更好的送給你，還要在柄和鞘上做些精細的雕工。可以嗎？”
“我想是吧！”我尷尬地說道。
“很好。那麼我們就各自回房就寢，如何？而且我現在應該可以好好睡一覺，不是嗎？”他的語氣毫無疑問地充滿了興趣，而我的雙頰又熱了起來。
“我必須問……”我笨拙地說出難以開口的話，“你知道我夢到了些什麼嗎？”
他緩緩地搖頭：“別認為你讓她蒙羞。我只知道她穿著藍裙，但你卻把它看成是紅色的。我看得出來你用年輕人該有的熱情愛著她，那就別掙扎著硬要自己停止去愛，只要別在晚上用技傳聲張此事即可，因為不只我能接受這樣的技傳，儘管我相信只有我能如此清楚認出你的夢境特質，但還是得小心。蓋倫的精技小組成員也會精技，就算他們技巧笨拙而且力道不足，還是得注意。一個人如果讓敵人從精技夢境中得知他的最愛，可就難保不會遭殃了。還是提高警覺吧！”他不經意地發出咯咯笑聲。“還有，希望你那位紅裙女士身上沒流著精技的血液，因為如果有的話，她一定都察覺到了你這些夜晚的夢境。”
他在我腦海注入這令人不安的思緒之後，就打發我回房就寢。但那夜我再也無法入眠。
噢，有人騎著馬狩獵野豬，�
或瞄準箭射向麋鹿，�
而我熱愛與英勇王后共騎，�
讓她平息我們的憂傷。��
那日她將名望付諸腦後，�
也無懼痛苦的來臨，�
騎馬賓士撫慰人們的心，�
而我的敬愛亦跟隨她起舞。�
……《英勇王后的狩獵》
整個公鹿堡第二天一早就沸騰了起來，庭院的空氣中洋溢著狂熱的歡慶氣氛。這天，惟真的私人侍衛和不值班的戰士們聚在一起準備出發去進行一場獵殺行動，獵犬吵鬧地吠著，而負責攻擊獵物的狗兒們則張大嘴，鼓起胸膛無法剋制地興奮吠叫。人們已經打賭下注誰將會有最輝煌的戰果，馬兒們蓄勢待發，弓箭已上弦，侍童們也倉促忙亂地穿梭來回。廚房裡有一半的人手忙著打包食物好讓獵人們隨身攜帶，士兵們不分男女老少高聲談笑著，吹噓以往的豐功偉績並相互比較武器以培養狩獵的振奮精神。我已在冬季獵麋鹿或熊的狩獵行動前，目睹上百次這番景象了，但這次卻充斥著與以往不同的緊張氣息，血腥的氣味也瀰漫在空氣中。我聽到片片段段的令人不安的對話：“……對那些糞便般的匪徒絕不留情……”
