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金首志想走的念頭是真實的，老叫人這樣養著太沒意思，飽吃飽喝的不和豬一樣？他厭倦了，他註定不是安於現狀的人，他不想做一棵植物，動也不動地混日子，年輕的心臟不安分地跳動著。宋掌櫃的深怕金首志溜掉而脫不了幹係，暗中吩咐夥計照看小先生，幾乎寸步不離地廝跟著。幾天以後，宋掌櫃的興高采烈地來說，&ldo;小先生，你和夥計去山裡送趟貨吧。&rdo;
&ldo;去哪兒？&rdo;
&ldo;夾皮溝。&rdo;
別看夾皮溝的名字粗俗不堪，其實絕對是一個大去處。滿載著年貨的十幾輛馬爬犁劃開雪浪，車隊前後都有鏢局的人馬護衛。山路蜿蜒，罕無人跡，四周是望不盡的高山大嶺和森林。朔風凜冽，松濤無垠，走得又冷又乏，於是就有人開唱，唱些浪詞粉調逗樂子。這個騎在馬上，敞開喉嚨唱起了《三請樊梨花》：
洞房春暖燭花開，
得配丁山喜開懷，
梨花新婚遂心願，
為啥他低頭悶坐不揭蓋頭來？
莫非他嫌咱容貌醜？
莫非他陣前落馬頭難抬？
我有心上前陪個禮，
新娘子這金口真難開……
曉行夜宿，足足走了三天。過木其河不遠就是夾皮溝地界了，村莊處處，眼見得人煙漸漸稠密，再往裡走還有幾處街市，燒鍋、油坊、粉坊、木匠鋪、鐵匠爐……還有密密挨挨的地攤貨床，人丁攘攘，一派熱鬧景象。沿途戒備森嚴，十里八里就有哨卡盤查，一行人走走停停，不再打鬧嬉罵，神情變得肅穆。山環水復，地勢果然險要，轉過幾處山腳，遠遠望見山窩裡的建築群，高高的圍牆和聳立的炮樓，在雪的背景下格外突兀。車馬貨物停在了院外，金首志被領去見老爺。金首志特別留意到，大門上方的匾額寫道：安心務農。兩側的楹聯耐人尋味：知命樂天安其田裡，服疇食德宜爾子孫。
院落幽深而氣派，前後共四個套院，左右另有跨院，四周是青石打坐青磚壘就的高牆，箭樓炮臺巍峨。金首志由兩位家人陪著，沿著套院裡的曲折迴廊向前走，瞧著庭院裡的皚皚積雪，內心越發的不安。在最後那層院子裡，上房燈燭輝煌，有人影晃動，顯得神秘異常。
第四章(3)
&ldo;小先生，請稍侯！&rdo;家人將金首志讓到了東廂的小客廳裡，他們推門離去的時候，金首志發現兩人的指關節格外肥大。他想了想，知道這是山裡人常見的大骨節病。客廳裡無人，金首志四下環視，小客廳裡並無太多陳設，沿牆擺幾把朱漆桌椅，臨窗一鋪熱炕，正面的中堂很醒目，畫的是一隻松林月下的猛虎，兩邊書：笑古笑今凡事付之一笑，容天容地於人何所不容。正看得出神，不覺門聲響動，回頭一看，老者正拎著絲綢馬褂的下擺邁進室內。眼前的老者銀須飄逸，一派仙風道骨，哪裡還有土冒之氣？金首志趕緊上前，躬身施禮，叫
聲：&ldo;老爺。&rdo;
直到這時，金首志才確定了自己的判斷，端坐八仙桌旁的老者就是代寫書信的怪老頭。他就是大名鼎鼎的嚴邊外，威鎮關東的淘金大王。嚴邊外一臉慈祥，笑眯眯的和金首志說話，噓寒問暖，只是眼神更加幽深。老頭子的心情不錯，打聽金首志的家事，邊聽邊點頭。嚴邊外起身之際，吩咐說給小先生安排下處，意味深長地拍拍金首志的肩膀，說：&ldo;好生歇息歇息，拿這裡當你自個兒的家。&rdo;
年關臨近，金首志卻閒得膩歪，老爺傳話說今年的春聯就由小先生寫了。送筆墨硯臺的人是個清秀女子，生得端莊秀麗，叫金首志心慌意亂。這女子毫不羞澀，拿圓溜溜的眼睛直瞄他。最叫他吃驚的
