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方,我甚至都不認識你。”
“事實上,”薇拉端靜地站著,遞過去一枚家族紋章,“您應該認識我,我的全名是薇拉·索默塞特,我的父親是索默塞特伯爵大人。”
儘管艾琳娜從薇拉的言行上猜測她應該是一名貴族小姐,但是沒有想到她竟然是伯爵的女兒。
“……索默塞特伯爵大人家的小女兒,”有一個出身貴族的丈夫,貴族圈子的一些事情,坎貝爾夫人也有所聽聞,“我聽說過,您現在應該在弗蘭西陪伴您的姑母。”
“很顯然,”透過面紗看不到薇拉的表情,但可以從語氣中聽出她的平靜,“我的父親得想一個不會有損家族體面的理由。”
出於對貴族的信任,坎貝爾夫人稍稍放下顧慮,表示可以讓艾琳娜去樓上參觀,不過她要求一定要在晚飯前回來。
薇拉也提供了召喚女僕的方法,底樓有咖啡廳,提供免費的下午茶,女僕可以帶她前往。
“那麼,跟我來,”帶著艾琳娜走上通往一樓的樓梯,薇拉如同一個稱職的導遊般介紹起來,“你之前應該沒有去過俱樂部吧?”
艾琳娜確實沒去過,不過她的父親坎貝爾先生加入過一個戲劇俱樂部,對此有大致的瞭解。
私人俱樂部一開始是咖啡館,從前,人們喜歡在咖啡館聚會、吃飯、喝酒、社交,咖啡館不僅賣咖啡,還提供多樣化的服務,有的咖啡館甚至還會賣保險,不同的咖啡館提供匯聚了不一樣的人群,因此人們可以選擇他們想去的咖啡館。這些咖啡館慢慢演變成了現在的俱樂部。
除了戲劇俱樂部,還有許多類似同鄉會的地域俱樂部、與興趣愛好有關的讀書、羽毛球、旅行俱樂部等等。“其實我們俱樂部的構造和那些俱樂部差不多,”薇拉說道,“我們更加隱蔽。”
進入一樓的走廊,路過一扇又一扇緊閉的大門,薇拉走向走廊盡頭的一個雕塑,這是一個有翅膀的、提燈小孩子雕塑,她拉著兩邊翅膀從小孩的肩胛骨推向腰部,隨著她的動作,走廊內側寂靜無聲地旋轉出一扇小門。
“哇,”艾琳娜被嚇了一跳。
“驚喜,”薇拉笑道,“如果是外面的人偷偷溜進來,他只會發現空無一人的房間。”
她用鑰匙開啟小門,提起雕塑上的燈,兩人鑽了進去,在黑暗的甬道里走了好幾分鐘,在一扇門前停下,“這是第二道保險。”
薇拉摸出鑰匙,開啟第二扇門,這是一條向陽的走廊,走廊一側是朝外的拱形玻璃窗戶,陽光傾灑在走廊地毯上,溫暖明亮。
“歡迎來到自由者俱樂部,”薇拉看了眼座鐘,“正好,每週一次的討論會馬上要開了,我先帶你過去。”
據說,住在俱樂部的成員每週四都會聚集在宴會廳,一邊喝下午茶,一邊彙報這周的工作。
“所有在盧恩頓的同類我們都知道,”薇拉解釋道,“有的人沒有地方可以去,就能來這裡,俱樂部對所有同類——我們叫自由者——都敞開大門。”
這棟宅邸有八十多個房間,而整個盧恩頓的偽·吸血鬼也就五六十個,除去被送到鄉下的、自己離開的、自己在外居住的,常住在俱樂部的大概有三四十人。
當然,要提供那麼多人的食宿並不是一件容易的事情,加上他們現在的外貌難以在外找到工作,因此俱樂部裡會有自己的貨幣——貢獻點。1英鎊=1點貢獻。
“很多人離家的時候會帶上一筆錢,”薇拉說,“就像是去寄宿學校,當然,食物和住宿都是最好的那種寄宿學校。如果沒有錢,那就只能透過俱樂部來賺錢,比如說,普通的僕人禁止進入一樓以上的樓層,但是自由者不受這樣的限制,所以沒有錢的自由者會出賣自己的勞動力,充當僕人、管家的工作,他們就能獲得貢獻點。”