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水，你就把前兩天人家送我的茶沏上一壺來，放在院子裡就好，再把浸在水裡的西瓜切了端來。”
侯朝宗忙道：“別客氣！別客氣！蔡老闆。”
“那裡是客氣呢，都是些家常東西，倒是那茶葉是真正由輻建帶來的武夷山雀舌，細得就像是米似的，泡開來又香又醇，叫人恨不得連葉子一起吞下肚去才好，聽說這是進貢宮內的御用茶，我有個親戚在茶莊裡當帳房，才捎了那麼一竹筒子來，那可是有銀子沒得買的。
我自知福薄，這種東西享了怕折輻，所以只有借公子的神氣，陪著沏一壺來喝喝。”
朝宗倒是笑了道：“蔡老闆，您家大業大，開這麼一所天下聞名的大書坊，我們河南歸德的學堂裡所讀的時文，差不多全是貴坊選刻的。”
蔡老闆有點得意，但也輕嘆了一聲，道：“那是最好賣的書，但也是最不賺錢的書。我請來選文章的相公都是有名的老手，自是不能怠慢，刻版的老師父也是好手，代價要比人多上一倍，甚至於用的紙都不肯馬虎。這樣一付版子，最多也不過印上個兩三百部，字樣就有點模糊了，在別人，還能加印個三五十本的，我卻怕砸了招牌，絕不再印了。”
“要這樣才好，所以每年你一部新書出來後，立刻就被人搶光了，來晚一點的，還經常空手而回。”
蔡老闆說道：“本錢下得比別人多一倍，賣的價錢跟別人一樣，東西我相信一定比人強，但是講到利潤可就很可憐了，有些老主顧還罵我小氣，不肯讓個折扣，他們那裡知道這樣子我已經是在貼老本了，如果再要打個折扣或是送上幾部，我這書坊用不了幾年就全賠進去了。”
侯朝宗笑笑道：“蔡老闆，你的書坊反正也不靠這種書賺錢，這完全是為那些苦讀人盡點心，他們沒有能力去向那些名師請求教益，自己又摸不到竅門，所以才累月經年，徘徊於舉門之外，白首窮經，布衣終老，整天在嘆息著命不如人，實際上就是缺少那麼一點指導而已。”
蔡老闆高興起來了：“可不是嗎，我以前也是讀過幾年村塾的，秀才中得很早，可是就省試這二關，足足磨了二十年，還是被摒諸門外，就是制藝跟時文上吃的虧，所以我後來開了書坊，第一就是敦請名家好手，選列了一批名家的佳作，詳細的加批了眉注，指出精妙之所在，給後來的小朋友們一條明徑。”
侯朝宗道：“正是！正是！蔡老闆，您這是一片仁心，積陰德的，自然是不在求利上打算了。”
蔡老闆笑笑道：“那裡！那裡！是你公子說得好，今天我請來選文章的是位馬超塵馬五先生。”
“喔！那是一位斲輪老手，他經驗老到，眼光獨特，尤其是他的眉注，更是講解得清楚，一點就通。”
蔡老闆得意地道：“我把公子今年應制的稿子給他看了，他推崇得不得了，說是要放在第一篇。”
侯朝宗道：“那可使不得，我的文章作得並不好，何況榜還沒有開出來呢。設若不中，那豈不是砸了你的招牌。”
蔡老闆笑笑道：“選刊時文，就是要在未榜之前，等榜一發後，所選的人十九上榜，就證明選的人有眼光，那部書自然也賣得多了，當然也有那些專選已中的名家作品的，但是名家太多，而且多半已經位居要津，選了這個漏了那個，反而容易得罪人。”
朝宗道：“話固然不錯，但是把我的文章放在前面，總是不太好。”
蔡老闆笑道：“侯公子，馬五先生選在前面的文章一定是好的，放之天下，有口皆碑，卻不一定會中。”
侯朝宗哦了一聲，語氣中多少有點不自然。
蔡老闆又道：“馬五先生衡文極準，但是前幾篇，一定選他自己最喜歡、最激賞的文章，經他詳加批註後，當真是字字珠璣，句句錦繡，可是那些考官未
