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不過走了百十步，鬱竹就站在了豐樂樓前。
從外面看，豐樂樓建得果然華麗宏偉。因為坐落在稠密的店鋪居民區，這樓就向空中發展：最下面是二層石臺基，上層臺基上立永定柱作平坐，平坐之上再建樓。所以立在街邊往上看，這豐樂樓足足高出周圍建築一大截，端的是鶴立雞群。
一條長而寬闊的石階沿著臺基通上去，一直到酒樓的正門口。那裡，兩個戴著方巾、穿著整齊利索的年輕夥計正拱手躬腰地招呼客人。那一副殷勤模樣，簡直可以讓原本無意進去的行人也欣然而入。
鬱竹拾階而上，那兩人笑嘻嘻地將她迎進去。剛進門，一個年輕夥計迎面招呼道：
“公子，您來幾位？”
“一個。”鬱竹邊答邊遊目四顧。酒樓內的裝飾自是富麗堂皇，屋頂處裝飾藻井，下面是一式的新花梨木桌椅。這時已到正午時分，堂內坐了很多客人，或談興風生，或大快朵頤，十來個肩搭白巾的夥計在熱氣嫋嫋的席面間穿梭，上菜的上菜，倒酒的倒酒，一片人聲鼎沸。
鬱竹一皺眉，“還有位麼？”
“有！有！”年輕夥計口氣頗有些得意，我們這裡一層的桌椅有百十來副，二層的小閣有四五十個。您要喜歡熱鬧，就坐一層；若圖清靜，就隨我上二樓。”夥計說話很利索。
“上二樓罷。”鬱竹甚是討厭嘈雜的環境。
“好！好！”夥計“噔噔”地領著鬱竹上到二樓。二樓空間極廣，中間的過道鋪著紅底彩繪花鳥紋織錦地毯，兩邊是一間間用鏤空雲板隔成的小閣，裡面亦有談笑生傳出。
夥計領著鬱竹進了其中一間，招呼她坐下，然後立在一旁躬身笑道：
“公子，您想來點什麼？”
鬱竹唇角輕彎，道：“聽說你們這裡的‘蓬萊春’很出名？”
夥計笑道：“這話不錯！我們豐樂樓自釀的‘蓬萊春’，客人嚐了可沒說不好的，如今它可算是永州各大酒樓最出名的酒了！”這夥計至多十七八歲，一雙眼睛烏溜溜的，倒很透著股機靈勁。
鬱竹點點頭，“那麼來一壺罷。”
“一壺？”夥計愣了愣，上下打量著鬱竹，道：“公子您是初來本店罷？本店的酒嘗著雖好，後勁可足，您這樣的公子，我看來個二兩就足夠了。”
鬱竹也不堅持。她又依著夥計的介紹，點了幾樣小菜。
不一會，桌上酒菜齊備。鬱竹揮了揮手，夥計便躬身退出小閣。
鬱竹端起酒盅小抿一口，這酒果然輕醇無比。
她站起來，沿著小閣四下走了一圈。鏤空的雲板糊著彩絹，隔壁客人的影子映在上面，聲音則是嗡嗡地，也聽不太清楚。
這麼大一間酒樓，人來人往，魚龍混雜，若是偶爾有身份比較特殊的人出入其間，也不會受到什麼懷疑罷？
幾杯酒下肚，鬱竹便覺得渾身燥熱，額際、背心似乎微微冒出汗來。她走到窗旁，推開兩扇半掩的窗戶。
正午時分，太陽已經高高地升到中天，一群灰雀啾啾地飛掠過一大片覆著青瓦的屋頂。那千萬重的屋宇鱗次櫛比，在陽光中鋪展開去，一直延伸到天邊。熙熙攘攘的熙春大街上，車輪粼粼，兩旁的店鋪捱得密密實實，商販的叫賣聲此起彼伏，戴著襦巾計程車人，推著板車的農民，擔著貨攤的貨郎往來穿梭。
永州，是座繁華而充滿生機的城市。同時，這樣的城市又如星羅一樣遍佈東越各地。
東越，是神州最繁榮富庶的國家。
一個讓人豔羨的東越，終於――引來的居心叵測者的覬覦。
廿餘年前，當時的西疆國王赭時傾慕東越之大國泱泱，親自率使團跋山涉水來到永州覲見東越皇帝，晏晉率百官迎接並款待了赭時。其間赭時獻上
