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長安派去的工匠早就將營建王府的錢瓜分一空，各自逃走了，而甘州當地府衙該撥的款又遲遲不放出來。
蕭恪之雖是皇子, 是秦王, 卻過得連普通百姓都不如，只能帶著身邊僅有的十幾個侍衛一同在城郊尋了處普通的農舍暫住。
這一住, 便是近三年。起初, 甘州刺史等當地官員還待他算得上恭敬，可後來，待發現他根本就是個無人問津的落魄皇子後，連那點敷衍也沒了。
到第三年的冬日，甘州遭到二十年不遇的雪災, 也受到北戎人突如其來的猛攻。
住在城外的蕭恪之也像許多普通百姓一樣, 直面北戎人的鐵騎，看著他們用鐵蹄踏平村莊, 將冷箭射入人民的胸膛, 用長鞭抽打百姓。他們肆無忌憚地殺害大涼的百姓，將百姓們辛苦勞作一年才積攢下的家當統統搶掠殆盡。
漫天飛雪裡，天地蒼茫, 本該銀裝素裹的世界, 卻被觸目驚心的鮮血染遍。
十五歲的蕭恪之遠離瞭如龍潭虎穴一般的長安，卻在邊境線上見到了更直白更血腥的殘酷現實。
他被十幾個侍衛藏在農舍裡的水缸中, 眼睜睜看著這些最親近信賴的戰士們一個個倒下，卻不能發出半點聲響，因為他知道，一旦他也遭難，那這十幾個人的性命便都白白付出了。
他在水缸裡待了不知道多久, 直到感覺渾身都凍僵了，才在一片死寂裡哆嗦著爬出來。
觸目而來的一片血腥狼藉，他卻感到一陣麻木，只能跌跌撞撞踏在風雪裡，一步一步朝治所的方向跋涉而去。
邊地人煙稀少，土地廣闊，村落之間距離極遠。他走了不知道多久，直到雙腿已被融雪濕透，從腳底開始被凍得失去知覺，終於支撐不住地倒在積雪中。
無人的曠野裡，雪依舊在下。
他仰躺著，已經感覺不到寒冷，只覺得眼前的白逐漸刺目，又忽然幻化成一片漆黑。
他以為，這兒就是他生命的盡頭了。
朦朧之中，他想起了死去的十幾個侍衛，也想起了死在長安的母親，心裡最後的情緒，只有愧疚和無奈……
不知過了多久，他從昏迷中醒來，半個身子已被雪覆蓋，唯有感到麻木的右手指尖傳來一陣若有似無的溫熱濡濕。
那是一隻小小的，灰白的狼崽子。
它大約與母親失散了，又或許是已失去了母親，就那樣孤零零地出現在曠野裡，好奇地注視著他。
不知怎的，他想起曾聽鄉鄰說的，在絕境中才能見到佛祖顯靈的故事。他不信，可今日這頭小狼崽，卻像是將他從黑暗裡拉回來的一道光。
他不想死，不想讓那十幾個護著他的侍衛白死，更不想讓母親的心血白費。
他掙扎著從雪中爬起來，憑著最後的毅力，帶著這隻小狼崽繼續朝治所的方向跋涉而去。累了，便停下歇一歇，渴了餓了，便捧起地上的雪吃進去。
小狼崽十分有靈性，一見他又昏迷的徵兆，就會用還未長好的牙咬他的手，將他從恍惚中拉回來。
就這樣過了兩天兩夜，他才終於在筋疲力盡之前，倒在治所的府衙外。
……
「如此說來，它的確算是救了陛下的性命。」楚寧聽他將這些事娓娓道來，心裡一陣酸澀，先前雖知道他在那兒恐怕過得不好，卻沒料到，連王府也沒有，小小年紀就得獨自面對殘酷的殺戮。
「『維摩』的名字，也是陛下因此而起的嗎？」
「不錯，」蕭恪之點頭，拉著韁繩調轉馬頭，走上一條被雪蓋住的小徑，「它出現的時候，便教朕想起佛祖的故事，維摩詰乃居士之楷模，雖身在塵世，卻不為塵俗汙垢沾染，仍得聖果成就，朕心嚮往之，也盼自己不論日後如何，都不忘記當初經歷的一
