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殷氏和姜慎聽到響動, 忙舉著燈籠跑過去。
燭光照亮男子身上的銀色鎧甲，腰間佩戴的飛魚紋官牌倒映出銀色流光。
立在後院門外的男子雙手抱行了一禮，沉聲道：“姜老爺, 姜夫人, 鄙人姓柴，是巡檢司的巡檢使。近日京城裡出現一夥盜賊，他們偷竊不少官家府邸裡的珍貴寶物，巡檢司得到線報，這夥賊人如今藏身於歲錦巷, 我們需要逐一排查街巷裡的住戶，還請姜老人和夫人返回府內，等候我等排查。”
姜慎卸除官職，已是普通百姓, 官家辦差, 自當要遵守。
他皺了皺眉, 拱手好言好語詢問：“敢問柴統領, 你們需要幾日能排查完呢？”
柴統領正色回答：“約莫一月有餘。”
“一月有餘, 可歲錦巷裡只有七戶人家啊！”
姜墨竹從地上爬起來, 他撣了撣身上的雪花, 臉上留出疑惑的神色：“就算是一天查一戶, 七日也該查完了。”
柴統領面不改色道：“柴某也是遵循上峰的指令，還請姜老爺和夫人配合, 府裡缺了什麼，你們只管同門口戍守的巡檢使嚴明，我會派人去採辦。”
連日常採買都不能出門, 這聽著怎麼像是幽禁？
殷氏仰起笑臉，她不動聲色將一塊兒銀錠子塞進對方手裡, 好言好語商量道：“這位柴統領，您可否行個方便，先排查我家。實不相瞞，孫女的外祖母病倒了，我們一家人正要啟程前往江陵探望老太太，實在是耽誤不得啊！”
柴統領將銀子原封不動推了回去，眼神如鷹隼般銳利，冷聲道：“姜夫人是想賄賂朝廷命官嗎？”
殷氏的笑意凝在唇角，弱聲道：“民婦不敢...”
姜慎見狀，趕忙將夫人護在身後，笑著打起圓場。
片刻後，柳管事被兩位巡檢使架著送進來，後院大門“砰”地一聲就合上了。
“老爺，咱們的馬和車都被巡檢司的人帶走了。”
柳管事驚魂未定說起事情的經過，他年邁的身子打著顫，眼神閃爍：“那幾位巡檢使就守在黑漆漆的馬廄裡，嚇得老奴還以為撞見了偷馬賊...”
姜墨竹正準回去將這個訊息告訴姜玉竹，他剛剛轉身，驚訝發現妹妹就站在他們身後。
想必方才的一幕她也瞧見了。
少女身披雪白的狐毛斗篷，柔軟的一圈狐毛襯托著她下巴愈發尖細，她手中提著一盞紙罩燈籠，燭火朦朧，少女本就白皙的肌膚更如琉璃般晶瑩剔透。
姜玉竹的神色倒是平靜，她眉梢舒展，烏眸清亮，對神色惶惶不安的幾個人笑了笑：“既然巡檢司辦差，咱們暫時不能離去，那就都回屋再睡個回籠覺罷。”
送走父母回屋安歇後，姜玉竹叫住了正要離去的兄長。
“哥哥若是不困，就去東廂房，幫我把裝好的東西再搬出來吧。”
姜墨竹盯著妹妹清潤烏眸，他忽而收起往日的嬉皮笑臉，鄭重地點了點頭。
進屋後，姜玉竹從紅泥爐上提起一壺熱水，斟上兩盞熱茶，熱乎乎的茶水下肚後，兄妹二人冰涼的手腳逐漸回溫。
她又往紅泥爐上放了兩塊紅薯，一捧板栗和幾顆橘子。
不一會兒，屋裡就溢滿了橘皮的清香。
姜墨竹用銀筷撥動架子上的橘子，等到橘子表面變得焦黑，他動作熟練撥開橘皮，將冒著白煙的橘子瓣放在唇下吹了吹，送到妹妹口中。
“好甜，哥哥烤的橘子總是這麼甜，看來我未來的嫂嫂日後有口福了。”
“八字還沒一撇的事...”
姜墨竹難得露出一副羞赧的神色，他低頭笑了笑，紅著臉道：“父母都同你說了？”
半年前，姜墨竹
