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其實文具店小老闆在意的不是畫的本身，而是近來常有人注視著這幅畫看。
說是最近，其實也不過是這幾個月來看到兩、三次吧。
那個男人和這幅畫恰成對比，給人印象深刻。
穿著白色短袖開襟襯衫、灰色休閒褲，很平常的打扮。襯衫雖然是穿舊的，卻有著熨斗燙過的痕跡，一看就是非常乾淨的年輕男子。
由於他的頭髮理得很短，更加凸顯了乾淨俐落的臉部線條。身上也不見一絲贅肉，令人聯想到剛完成的雕像。
五官端正，臉色卻很差。臉上毫無血色，所以更加深了臉部的輪廓。在他高高凸起的額頭下面，有著一雙深邃而幽暗的眼睛。
悶熱的梅雨下個不停，浸泡在雨水中都快發爛的城鎮裡，只有那名青年身上透露出一股寂靜的氛圍。
他是多大年紀的人呢?
這是小老闆最先想到的疑問。乍看之下大約是二十五、六歲吧，可是他的目光和神情卻顯現出老成的味道。
我好像在哪裡看過這張臉。很久以前，小時候在亮得發白的路上……
突然間，他的腦海中閃過一個頭上戴著有星星的帽子的側臉。
對了，是阿登。
一下子就想起來的名字，讓他覺得心情很暢快。
因為他幼小的心靈始終記得登志夫在上戰場前、返鄉走在路上的身影。帽子下面有著一張俊美的側臉。
登至夫叔叔是地方上的菁英，從名古屋陸軍幼年學校直接升上陸軍士官學校。一看就是個俊俏的美男子，男生、女生都很喜歡他。他的個性安靜，卻很喜歡孩子，也知道如何跟小孩子相處。所以小孩子們一看到他來都會&ldo;阿登!阿登!&rdo;地喊著，然後像小狗一樣地跟在他身邊打轉。我就是其中的一個小孩。
沒錯，那個叔叔的眼睛也是這個樣子。明明很年輕，卻顯得老成，彷彿一個人背負了全世界的責任似的，安靜的目光裡透露著苦悶和焦躁。
叔叔在戰爭結束後，也沒有回來這裡。小老闆只知道他好像命喪於中國大陸，至今屍骨仍未送返故鄉。
所以在他心中的叔叔，始終都是年輕俊美的模樣。或許是那個叔叔以過去的形象，附身在那名注視著蕎麥麵店前掛軸的年輕男子身上也說不定。
男子每次都會注視那幅掛軸很長的一段時間，然後像是興趣消失一樣地轉身就走。
小老闆倒也不是多想探聽那名男子的究竟，只是常常有機會看到那名引他注意的男子罷了。
然而某一天，再次遇見那名男子的機會在偶然的情況下降臨了。
那是他到郊外的寺廟參加恩師的法會兼同學會的時候。
咦?
他看見那個熟悉的襯衫身影，出現在梅雨暫歇時、溫和的陽光灑在寺廟角落繡球花上的那個地方。
周遭有小朋友嬉鬧的聲音。
這間寺廟在旁邊經營了一家幼稚園。在小巧精緻的庭院中，那名男子坐著，身邊圍繞著一群小朋友。
小老闆感到一種似曾相識的感覺，彷彿自己也是其中的一名小朋友‐‐那個陽光柔和的小庭院就像是天堂某處，自己則和叔叔正在玩耍。就是這種奇妙的感覺。
只是男子和叔叔不同的是，他並不像是在跟小朋友一起玩耍，只是安靜地看著小朋友們，任憑朋友們圍繞在自己身邊嬉鬧說話。感覺就是那樣。他的表情看似充滿了慈愛，又像是充滿了痛苦。小老闆毫無來由地想起了&ldo;聖人&rdo;這個名詞。
&ldo;怎麼了嗎?&rdo;
看見小老闆動也不動地站在那裡，中年住持便開口問道。
