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我保證如果奪回貢船，分給你一半，我不是小氣鬼。”
“我明明白白告訴你。”英華轉憂為喜，臉上有慧黠的笑容：“假使你奪回貢船，我立即離開你絕不沾手任何財物。我喜歡你。可不想和你一起背欽犯的滔天罪名，嘻嘻，你明白我的意思嗎？”
她最後一句話，是模仿他的口音說的，居然相當神似，僅嗓門不夠渾厚而已，腔調卻維妙維肖，表示心中愉快。
“呵呵！輪不到咱們做欽犯，除非找到貢船之後，搬金銀時被欽差府的人抓到，當堂人贓俱獲。”他也欣然大笑：“問題是，走狗們發現我搬金銀，能否活著胡說八道。我也會玩滅口的遊戲，絕不會像杭教主那些人那麼差勁，搶到的貢部還沒完全控制，就迫不及待殺我和絕劍滅口，結果一個也沒殺掉，後患無窮。”
“絕劍召來了一大群高手，你為何不接受我爹協助？我爹也有不少朋友……”
“不，人多了就被人看成真的強盜了。”
他掏出兩吊錢結賬：“天色不早了，該走了。”
“雷塘？”
“對，雷塘。雷塘史家，史家的人往來府城，通常南行進出北門，那條路一定布了眼線，甚至可能有埋伏。所以我繞道蜀岡，從他們的宅後接近。”
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小河彎彎曲曲；有時需自行牽曳小渡船。
沿途小村花木扶疏，竹籬茅舍別有風味，小河中鵝鴨悠遊，田中菜花有如一片金海，幾聲犬吠鵝嗚，打破四周的沉寂。
在這裡，看不到人間醜惡的一面。
兩人像觀賞風景名勝的遊客，泰然自若過了一村又一村。
幾乎所有的小村都名實相符，一二十家農舍具體而微，小巧玲瓏別有天地，令人覺得此身已在圖畫中了。
如果這時想到刀光劍影，簡直是罪過。
小徑傍著小河，楊柳依依輕拂著河面，偶或一聲水響，魚兒躍出水面。要不就是綠影如箭，翠鳥驚鴻一瞥衝入水中，銜著小魚沖天而起。
前面路左出現一座有五六戶人家的小村，四周楊樹成林，另一側翠竹搖曳，每家屋前皆有果樹成蔭。
首先入目的是幾個小童，在村口的樹下，好奇地目迎陌生人，不住喝止幾頭狂吠的家犬衝出。
路右的小河形成灣流，河面似乎擴張了兩倍，水流舒暢緩慢，距岸兩三丈清澈見底，可看到深綠色的茂密水草隨水搖曳。以外水色碧綠，深度難測。
面對村口的小土堤一段，砌建了三丈長的石級碼頭，有幾位村姑在洗滌衣物用具，僅瞥了兩人一眼，便相互嘰哩呱啦以土語交談，十分悅耳，兩人似乎一個字也沒聽懂，不知道她們到底談笑的內容是什麼。
“這裡應該是雷塘了。”英華自以為是：“但分明是河呀！”
“還在前面。”
趙辛曾經打聽沿途情況，向前一指：“這條河是淮子河的一支上源。雷塘是兩座塘，上塘長寬六里，下塘七里。這裡的塘，皆可流入小溪河，經常滄海變桑田，淤塞不久又重浚挖掘。我想到的是……”
“是什麼？”
“淮子河發源在西南的儀真縣境，支流與源頭甚多，這一段河寬水深，可能有支流通灣頭，貢船應該可以駛入，更可藏匿在某些河灣蘆獲深處，搬走秘載的貢物，拆了沉入泥淖便沒有痕跡可尋？”
“向洗衣的村姑問問看。”
談說間，距村口的岔道口已不足三十步，村姑們的悅耳笑談聲清晰可辨，不時有村姑伸手向他倆指指點點，像在評頭論足，笑容曖昧而美感十足。
“你聽得懂她們的揚州土話？即使她們有些人曾經入府城，也不會用官話和你交談，說不定會作弄你。”他不想惹麻
