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兩人半刻無話，秦牧繼續研究地圖，而扶蘇也翻出了那些史策竹簡，當成消遣品看了起來。
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扶蘇一行人行走時很順利，除了因為天氣問題而停止了幾次外，途中並沒有遇上太大的阻礙。
越是往北，水源越稀缺。此時冰塊已經給扶蘇消暑後直接拿去作日常的使用，士兵們的口嘴乾裂，只能靠舔自己的嘴唇解渴。
當然扶蘇是不會缺了用水的，不過在這種情況下他也自覺地省了水，因此好幾天都沒有洗澡，身上已經癢得麻木。
乾燥而炎熱的天氣持續，現在扶蘇除非用餐，否則也不會再出御輦一步，不然猛烈的太陽會曬得他直昏了頭。
在這樣的陽光照射下，扶蘇也只是黑了一點，相反地秦牧已經曬成了一身古銅色的肌膚，看上去英氣非凡。
就這樣陸續地行走了兩個多月，在天氣開始轉涼時，大軍終於到達了邊境與匈奴連線的縣府──九原。
此時蒙恬已經臨危授命，在此地緊緊地防守了半年有多了。
匈奴人的確像扶蘇所猜的並不安份，若非蒙恬早早地趕到，他們恐怕暗中已經把九原拿下，作為進攻中原的跳板。
這些遊牧民族最令人苦惱的地方是他們大多打游擊戰，就是隻用最小的兵力到處搶掠，搶完就立即四散而逃，令人苦惱非常。
蒙恬一身風塵撲撲，拱手道：「參見陛下！」
「蒙愛卿，辛苦你了。」扶蘇感嘆地拍拍他的肩：「能讓我有足夠時間弄出火藥，你是功不可沒啊。」
「託陛下鴻福。」蒙恬依然正氣，表情沒有多少的變動。
扶蘇發現蒙恬成熟了很多，臉上的表情開始像秦牧一樣認真而嚴肅，眉頭或許時常緊皺，已有些許的皺紋是抹不掉的。
他看著扶蘇的眼神是平靜中帶了一點激動和欣慰，但稚氣已經被戰爭所洗擦，現在他的已是一個成功的將軍。
扶蘇到來後，立即被迎進了早就準備好的府內休息，然後再進行勞軍。
扶蘇決定直接在晚上舉行一個大型的晚會，讓一眾軍人樂樂，當是放鬆心情順便慰勞一下軍隊。
──當然酒水是不可以有的，監守的人員也照例要巡邏。
這麼古怪的命令只有秦牧好脾氣地應下來，然後照扶蘇的想法準備物資，當然時間就被推後了一晚，畢竟有很多事需要準備才能成行。
第一個晚上，扶蘇開了一個小宴會與蒙恬等幾個將軍和裨將聯絡感情。
蒙恬先行第一個說話，他舉起茶杯，敬了扶蘇一杯，道：「陛下許久不見，卻依然光彩非凡。」
「客氣客氣。」扶蘇回了他一杯：「蒙將軍多久沒見，倒是瘦了許多！」
「……」蒙恬舉著茶杯，不知道怎麼把話接下去了，想不到過了這麼久，他對扶蘇依然沒辦法。
「行軍打仗自然勞苦，陛下應好好地獎賞蒙將軍，他真是不容易了。」秦牧淡淡地接過話頭。
「好說好說，秦將軍亦不容易，聽說在南方那邊取得了勝利，本將軍先在這處敬秦將軍一杯。」蒙恬禮貌地拱手。
「不過是有賴陛下聖福而已。」秦牧也回了一杯，一口喝掉。
幾個裨將也開始互相熟絡起來，以茶代酒的進行了幾巡後，一人大膽地敬了扶蘇一杯：「祝陛下身體安康。」
「謝謝。」扶蘇特誠懇地回了他一杯，頓時把那人驚得幾乎要跳起來。
扶蘇不在意地轉過頭，對湘兒說：「把我帶來的東西分一分。」
「是。」湘兒彎身行禮，然後吩咐宮人，把扶蘇帶來九原的東西都拿出來。
這些不是甚麼珍貴之物，都是一些咸陽的小吃特產，放在扶蘇的冰塊內一路保鮮過來。
