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十二月初我們這兒鬧了一場恐慌。部裡發來一封信，詢問薩斯梅爾實驗的進展情況，他們是否可以派人巡視一下?大家商議了一下，最後決定由我出面去倫敦一趟，穩住他們。當時我正全身心地跟著麥克實施他的計劃，只在城裡做短暫停留，對那些官方人物成功遊說了一番，告訴他們訪問時機尚不成熟，我們希望聖誕節前向他們展示自己的成果。他們的興趣顯然在於卡戎二號的爆炸潛能，對麥克的研究意圖一無所知。
我返回薩斯梅爾，走下車站時的心情與三個月前大相逕庭，那輛莫里斯在那兒等著我，但駕駛室裡看不見肯恩的笑臉，傑納斯代替了他。這傢伙一直不怎麼愛說話，聳聳肩回答我的詢問。
&ldo;肯恩得了感冒，&rdo;他說，&ldo;羅比讓他臥床休息。&rdo;
一回到住所我便直奔那孩子的房間。他看上去臉色發紅，但還是跟往常一樣精神十足，對羅比一肚子怨氣。
&ldo;根本就沒什麼事兒，&rdo;他說，&ldo;我不過是在沼澤裡偷偷抓一隻鳥的時候把腳弄濕了。&rdo;
我在他身邊坐了一會兒，說了幾句有關倫敦和部裡的玩笑話，然後就去向麥克匯報。
&ldo;肯恩稍稍有些發燒，&rdo;他說，&ldo;羅比做了血液測試。情況不太好。&rdo;他停頓了一下，&ldo;有可能時候到了。&rdo;
我頓時感到一陣發冷。過了一會兒，我把倫敦的情況講了講。他聽完點了點頭。
&ldo;不管發生什麼事，我們都不能讓他們現在來這兒。&rdo;他說。
我在實驗室見到了羅比，他正忙著鼓搗載玻片和顯微鏡，全部心思都放在手頭的活計上，沒時間跟我說話。
&ldo;現在還言之尚早，&rdo;他說，&ldo;要再等四十八小時才能知道是好是壞。右肺部有感染。白血病患者最怕這個，可能是致命的。你去陪陪肯恩吧，讓他高興點兒。&rdo;
我端著一臺可攜式留聲機去那孩子的臥室。我挑了十多張唱片，他看上去很開心，後來便打起了瞌睡。我一個人坐在那兒，不知該做些什麼。我感到口乾舌燥，不停地咽著唾沫。心裡有個聲音不停地說：&ldo;千萬別發生那種事。&rdo;
晚餐時大家無話找話。麥克談到自己在劍橋上學時發生的事，羅比回憶起他參加過的橄欖球賽‐‐他在蓋斯球隊當過爭球前衛。我一直沒怎麼說話。飯後我去跟肯恩道晚安，但他已經睡著了。傑納斯待在那兒，坐在他旁邊。我回到自己的房間，往床上一躺，想睡前讀點兒什麼，但心思集中不起來。海上濃霧瀰漫，海岸的燈塔那邊每隔幾分鐘便傳來低沉的霧號聲。此外再無其他聲響。
第二天早晨麥克在八點差一刻來到我的房間。&ldo;肯恩的情況更糟了，&rdo;他說，&ldo;羅比去做輸血準備。傑納斯當他的助手。&rdo;傑納斯是受過訓練的看護員。
&ldo;你要我做什麼?&rdo;我問道。
&ldo;幫我把卡戎一號和三號準備好，進入工作狀態，&rdo;他說，&ldo;如果肯恩沒有響應，我有可能決定實施冥河行動的第一階段。傑太太已經收到通知，我們可能需要那孩子到場。&rdo;
我穿好衣服，不停地告訴自己，這一刻已經來臨，為此我們訓練了兩個半月。但這毫無作用。我匆匆喝了幾口咖啡就去了控制室。通向實驗室的門被關上了。他們已經把肯恩帶到這裡，正在給他輸血。麥克跟我兩個人在兩臺卡戎上忙活著，檢查一切是否執行正常，省得到時候出現故障。程式、錄音帶、話筒已經全部就緒，隨後進入了待機狀態，等著羅比把報告帶過來。
