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回到三樓辦公桌前的洋平，將便當放在桌子上沒有收好的檔案上。放下之後，才發現包著便當盒的手絹下面沾著湯汁，慌忙抽出底下的資料，但是好不容易印出來的那張「各種魚類產量變化表」已經被湯汁弄髒了。洋平將弄髒的那份資料團成一團，扔進腳下的垃圾桶裡，準備解開系得緊緊的手絹。洋平曾多次告訴愛子，讓她下次找塊大一點的手絹，但是愛子卻總是使用大小正好的手絹，認真地系得死死的。每次解開那個手絹都要費很大力氣，讓人感到著急。
洋平用指尖扯著手絹的結，但可能因為手絹被雨水淋濕了，怎麼也解不開。洋平為之咂舌，將便當盒放到一邊，嘆了一口氣，靠在椅背上，伸長了身子。前方有一塊白板，上面貼著標示近期漁場地點的點狀圖示。黑色的小點表示漁場所在的地點，就像飛鏢的靶子留下的印子。
洋平再次將便當盒拉到手邊，準備再解一下手絹。不知道為什麼，這次卻一下子就解開了。
開啟便當的盒蓋之前，洋平又朝白板的方向看去。
那是愛子上慈愛寺幼兒園的時候。應園長之約，洋平和當時還很健康的妻子聰美一起去了幼兒園。那時，園長拿給他們看的那張圖表和眼前的這張漁場示意圖很像。
圖表下方三分之一處畫著一條橫線，上面也印著幾個小小的黑點。那條橫線好像是區分什麼東西的界線。在圖表前面開始說明的園長使用了很多專業詞彙，洋平基本上沒有聽懂，但是隻有那句「需要幫助的兒童」不停地在腦海中迴響。
園長倒是沒有明確地說愛子就是那個「需要幫助的兒童」。代表愛子某方面指數的黑點位於圖表中的橫線稍微往上一厘米左右的地方。洋平想知道那條橫線是誰根據什麼原則畫出來的。他想去質問那個畫線的傢伙，他有什麼根據在那裡畫了一條線。
回來的路上，洋平對妻子說道：「這種幼兒園，我們不上了。」妻子也只是答了一句：「是啊。」
「愛子和別的孩子有什麼不同嗎？沒有啊。而且，我覺得她反而比別的孩子更聽話呢。」
洋平真的馬上讓愛子轉到了別的幼兒園。妻子沒有反對。此後，他就再也沒有和妻子說起過那件事。只是，妻子去世的時候，他從抽屜裡發現了好幾本學術書籍。都是關於幼兒時期的這種測試是如何沒有根據的書。
洋平開始吃起便當中的捲心菜包肉，感覺好像聽到樓下傳來田代的笑聲，趕緊豎起耳朵。
從剛才開始就偶爾能聽到愛子的笑聲，但是田代的笑聲還是第一次聽到。愛子的笑聲有點誇張，從一樓也能傳上來，一點也不奇怪。但是，田代的聲音低沉，在三樓能聽到他的笑聲，則說明他笑得真的很大聲。
洋平離開辦公桌，來到走廊，再次躡手躡腳地沿著樓梯下到一個能夠清晰地聽到兩人說話的地方，輕輕地坐在樓梯上。
「啊，真的嗎？你住在屋頂上的閣樓裡啊？民宿裡有那麼多房間，該不會每天都客滿吧？」
「房間有是有的啊，只是客房歸客房，夥計不能住。」
「所以住閣樓？而且要從老闆夫妻的房間爬梯子上去？」
「爬上那個梯子，老闆就把梯子拿掉，蓋上蓋子。我和另外一個同事，兩個大男人住在那麼小的閣樓裡，可難受了。」
「蓋子？」
「天花板上不是有那種啪一下子開啟的蓋子嗎？梯子就從那裡放下來。」
「噢。哎？那個要關上嗎？那要是晚上想去廁所呢？」
「憋著啊。實在憋不住了，就喊一聲『對不起，請讓我上一下廁所！』把老闆叫起來。」
「簡直跟監獄一樣。」
田代好像在說自己來這裡上班之前曾經工作過的信州那家民宿的往事。雖然也沒說什麼大不
