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艾絲特抱著一個木盒走進了鄧恩的辦公室，她的神情太憂傷，鄧恩從沒見過她這樣的表情。 “怎麼了？” 艾絲特只是搖搖頭：“隊長，我想將這個盒子交給你，如果什麼時候我出事了，希望你能幫我把這裡面的東西交給克萊恩。” 鄧恩接過盒子，起身將它收到了旁邊的櫥櫃裡：“裡面放的是什麼，方便告訴我嗎？” 艾絲特喉頭一噎，最終還是把手伸進懷裡，掏出了一塊疊起來的油紙片：“是‘怪物’的配方，阿德米索爾的那個序列，箱子裡面是我們蒐集到的部分材料。” “你——你從哪裡拿到的配方，你們還蒐集……”鄧恩忍住再把那箱子掏出來開啟看兩眼的衝動，驚疑不定地望著艾絲特。 “是個意外，但我確實偶然拿到了這個配方，就交給隊長你吧。”艾絲特將那張寫著配方的油紙片遞給鄧恩，頹喪地垂著頭就想走出鄧恩的辦公室。 鄧恩當然不會就這麼放她離開：“等一等，艾絲特。” 他指了指旁邊的椅子：“坐吧？我想你應該有話想說的。” 艾絲特沉默地盯了椅子片刻，搖搖頭：“我並沒有……事實上，尼爾先生好像發現我的異樣了。” 艾絲特從口袋裡掏出了那個碎裂的繩結，它已經被她揉搓得看不出原樣了。 鄧恩當然知道這種繩結是什麼，艾絲特送給他的繩結還拴在他口袋裡的鑰匙上，親手製作又贈人的禮品被破壞成這樣，怪不得艾絲特走進來時那麼難過。老尼爾有恐懼的話完全可以不帶著它，為什麼要這樣毀壞艾絲特的心意？ 艾絲特將那個破碎的繩結再度攢緊，收回了自己的口袋裡，狀似隨意地勾起嘴角：“其實我應該知道，遲早會有這一天的，隊長。” 鄧恩沉靜深邃的目光，穿透了艾絲特勉強自己的笑容：“當然不是這樣。” 他走到艾絲特身旁，用力地怕了拍她的肩膀：“你早就是我們的一員了，艾絲特。從你第一次跟我們並肩作戰開始就是了。” 頓了頓，鄧恩的眉頭重新皺起來：“至於老尼爾那邊，我會多關注些他的狀況。他並不一定是出於畏懼才丟了你的禮物，或許是出現了什麼意外。” 艾絲特回憶起老尼爾對她的溫和與縱容，還有平日裡耐心細緻的教學，老尼爾看她喝咖啡時哈哈大笑的模樣，她對鄧恩的話有了很大的信心：“有可能，大不了我再給他編一個！他應該告訴我一聲的……” 鄧恩微笑著點點頭，晃了晃手上的油紙片：“這個配方我會幫你遞交給聖堂。如果驗證了真實性和有效性，或許阿德米索爾可以正式加入值夜者，學習到如何控制自己的力量。這不就是你的願望嗎？讓他再也不必被那些囈語和幻覺困擾。” 艾絲特拼命地點頭：“謝謝隊長！那就拜託你了！” 鄧恩無奈地回到辦公桌後，開始起草寫給聖堂的新電報：“早點告訴我不就好了，能上交配方就能算功勳，聖堂那邊並不會在意你是怎麼得到的。” “知道了！那我不打擾隊長你了！”艾絲特笑嘻嘻地走了，鄧恩願意在這件事上幫她大忙，讓艾絲特心頭的感傷被驅散了不少。 在艾絲特走後，鄧恩盯著門邊愣了幾秒，他好像忘記了什麼事情。 但是不論他怎麼努力都沒想起來，鄧恩只能甩了甩腦袋，繼續敲打手上傳送給聖堂的電報。 —— 隔天上午，艾絲特捧著一杯奶比咖啡還多的提神飲品坐在接待廳裡，羅珊在翻看今天送來的《廷根晨報》。艾絲特正在往杯子裡攪拌第五勺糖的時候，克萊恩走進了黑荊棘安保公司的大門，他看上去心情很好，臉上掛著非常和煦的微笑。 “上午好。”羅珊見克萊恩走進來，抬頭跟他打了個招呼，“老尼爾生病了，我們中午正打算去探望他。” 艾絲特抿了一口甜味過高的奶咖：“給他送些午飯和水果什麼的。” “老尼爾生病了？”克萊恩滿臉詫異，但很快他眼中透出思索，似乎想起了什麼。 羅珊用力地點頭：“他昨天就跟隊長請假了，我跟艾絲特聊了聊，感覺他昨天的精神確實不太好。” 克萊恩微微頷首：“那我們中午就去吧。唉，說起來老尼爾也很可憐，妻
