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輝煌的水晶大廳內洋溢著莊重而喜悅的氣氛。
我們和其他九支冒險隊伍一起，從埃克斯手中接過了夢寐以求的“職業破謎者徽章”。
至於查理，它獲得的是“榮譽探索者勳章”，那股得意勁兒簡直比我們還要神氣呢！
授勳儀式開始，埃克斯站在演講臺上，鄭重宣佈了鬼影迷蹤的解散。
他承諾將用餘生來彌補這個組織曾經犯下的過錯，與重生的小安卡一起開啟嶄新的人生篇章。
儀式結束後，我們圍著埃克斯，一起回顧這幾天驚心動魄的經歷。
埃克斯由衷地稱讚道，目光中充滿欣慰：“你們在浮空城展現出的勇氣和智慧，完全配得上‘職業破謎者’這個稱號。”
就連一向傲慢的西奧，也難得放下了架子：“哼，你們這群笨蛋小孩，這次表現的確實還不賴。”
明明都是夸人的話，怎麼從這傢伙口中說出來就這麼彆扭呢？
然而，當談話轉向爺爺時，我的心情不禁有些低落。
事情結束後，他一直在帶領浮空城的工作人員進行收尾工作，清剿鬼影迷蹤的殘黨，甚至連和我見上一面的機會都沒有。
我忍不住對埃克斯說出了心中的遺憾：“其實我一直以為，這次來浮空城能見到爺爺……”
埃克斯若有所思地看了我一眼，隨後從口袋裡取出一張泛黃的老照片：“你們看看這個。”
我們湊近一看，不由得倒吸一口涼氣——照片上赫然是年輕時期的雷歐。
而在他身邊，竟然蹲著一隻與查理一模一樣的小狗！
我們的目光在照片、埃克斯和身旁的查理之間來回遊移，突然心生一個不可思議的猜想：
難道說，查理其實是一條活了幾十年的老狗？
可望著這張古舊的照片，就連當事狗查理也疑惑地用後爪撓了撓頭。
看出我們的疑惑，埃克斯溫聲解釋道：“這其實是我曾經的探索者夥伴查理。”
“它的後代繼承了優良的血統，我給它們分別取名為‘查理一世’、‘查理二世’、‘查理三世’……”
“查理的全名是‘查理九世’……”我恍然大悟，“所以說，我們的查理其實就是它的後代？”
埃克斯輕輕點頭：“之前我會主動和你們打招呼，大概也是因為查理給我帶來的那份親切感吧。”
“說不定將來有一天，我還會與你們在冒險的旅途上再次相遇！”
【小字批註】
雷歐博士……或許現在，我該稱你為埃克斯？
這個以“x”為諧音的命名，表面看來只是符號形狀的相似，但這真的能簡單地歸為巧合嗎？
這種揮之不去的既視感，讓我不禁回想起你曾在那個夢境中提出的謎語。
當時我的回答是“明天”，但“未來”何嘗不是一個恰如其分的答案？
這是不是在暗示著，你其實早已預見了我們終將在未來重逢？
只是以一種始料未及的方式——潛藏在意識深處的我，與過度逆生長的你。
可無論如何，我們都在命運的齒輪下完成了一次跨越時空的交錯。
然而，我仍舊沒有解開你當時給予的、那串神秘的數字謎題。
究竟是時候未到，還是我不小心錯過了破解謎題的契機？
仔細想來，我傾向於相信是前者。
或許就連你也在靜靜等待，期待我能主動解開這道莫名其妙的謎題。
話說回來，無論是在浮空城，還是在安卡身上，我都感受到了一種熟悉的氣息。
那樣的氣息與人魚族、生命樹如出一轍，又與童話鎮的幻想
