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在京城之北，有一家叫做“得閒樓”的客棧，雖然不甚奢華，名氣也不大，但勝在乾淨幽雅，花費也不高，所以包括趙山才在內的許多考生，皆是在這裡居住，平日裡，考生們在客棧中相聚一處，談些風花雪月、詩詞書畫，倒也頗是熱鬧。
只是，這一天是殿試名次發榜的日子，對於考生們而言，這關係到他們一生命運的轉折，所以在天色剛亮的時候，絕大部分考生就已是急不可耐的趕往禮部等待訊息，於是“得閒樓”也一時間空蕩清淨了許多。
然而，與其他考生不同，趙山才此時依然是一如既往的淡然自在，不見有任何的急切焦躁，並沒有前往戶部等待訊息，反而趁著這段難得的清淨時間，呆在自己的房間中讀誦一本名叫《菜根譚》的書籍。
“勢力紛華，不近者為潔，近之而不染者尤潔；智械技巧，不知者為高，知之而不用者為尤高……”
趙山才讀到這裡，輕輕嘆息一聲，將手中的《菜根譚》放在一邊，閉目細細品味著這一句發人深思且又耐人尋味的句子，良久之後，才睜開雙眼嘆息道：“本朝之著，唯此書而已。”
隨著趙山才的話聲落下，房間之外，突然有人揚聲笑道：“沒想到，山才兄對還初道人的這部作品評價如此之高，可惜在我看來，這部著作雖然簡煉明雋，兼採雅俗，其中也有許多道理引人深思，奈何觀點太過中庸了一些，若只是一味守著這些道理，或許自保有餘，但若是想要有所作為、成就事業，卻是絕無可能……以山才兄的心性與志向，竟也會喜歡這部作品，實在讓我有些意外……”
趙山才微微一笑，說道：“原來是曾兄來了，還請進房間說話。”
話聲剛落，房門已是被人推開，而進入房間的，則是被趙俊臣寄予厚望的曾煒。
曾煒出身於官宦世家，他的父親曾從榮如今官居四川布政使之職，手頭上自然是銀錢寬裕，原本住在京城中最奢華的客棧“神仙居”之中，然而前些日子卻突然搬到了“得閒樓”中居住，並且每天都會拜訪趙山才、與趙山才閒談些朝野趣聞。
進入房間後，曾煒笑道：“怎麼？今天是殿試發榜的日子，趙兄不去禮部那邊等候訊息？”
趙山才亦是笑道：“曾兄不是同樣沒去嗎？”
曾煒搖頭道：“殿試的排名，由陛下欽點，又豈是我去或者不去就能改變的？名次該是多少位就是多少位，既然如此，我又何必要去？……更何況，住在這裡的考生、這家客棧的老闆、乃至於我身邊的隨從，如今都去禮部等候訊息了，我又何必去湊那份熱鬧？在他們回來之後，自然會把我的名次告知於我，所以我在這裡靜候訊息就是了。”
說話之間，曾煒已是在趙山才的旁邊坐下。
趙山才點頭道：“曾兄的想法，與我相同，奈何在這般時候，考生中又有幾人能夠定下心來靜候訊息？曾兄的這份淡然心性與過人度量，足以令人敬佩。”
曾煒神色淡然的點評道：“俗話說，‘聰明人動嘴、愚笨之人跑腿’，所以聰明人總是會懶散一些。我受家父教導多年，卻不敢妄自菲薄，這個時候自然要以聰明人的標準來要求自己，倒是與心性、度量無關。”
說話之間，曾煒又搖頭自嘲一笑，說道：“更何況，以我的才學，無論如何，成績都比不過趙兄，當然，也比不上週首輔的那位孫兒，但同樣不會被其他人給比下去，名次大致可以預估，自然就更不著急了。”
趙山才卻笑道：“科舉所需的才學，終究只是書本上的死知識，與處世之道、治世之學關係不大，然而我與曾兄相交多日，深知曾兄你或許在才學方面稍遜於我，但若論見識、眼光、手段等等，曾兄卻不遜於當世任何一位同齡人。”
曾煒搖頭道：“若是面對其他人
