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她知道常勝的心。想兒子。為家族撐門面。頂門立戶。可生育，是個太說不準的事情。不是說，她宣佈繼續生，就能生出兒子，百分之五十的機率。誰也說不準。
常勝不言聲。老太太知道兒子的心氣，只是拿個抹布在外屋擦灰塵。美心恢復工作，還在醬園廠，她的確不打算再生。工作剛有起色，她現在是小組長。主抓醬菜，最近忙著研發新品種。
家麗放學回家。她上初中了，在七中。扎羊角辮，走路又穩又快。進院子，剎住腳，倒回去看常勝。
“日子是自己的。”美心勸。
“爸，你的頭怎麼了？”
“他們挖苦我們老何家。”常勝喃喃，“老何家上一輩堂堂正正不輸陣，這一輩、下一輩也不能輸。”
“不小心碰了一下。”
“我聽說了，是你先潑水到人家臉上。”
劉媽進門，沒注意家麗，她來送紫汞，嘴裡喃喃，“這個大老湯，下手也真狠。”家麗聽得真，把書包往樹叉上一掛，怒氣衝衝要出門。老太太怕她又惹麻煩，“回來！何家麗！”
“他們先動手的。”
家麗躥了出去。常勝一把拽住她。
美心怒道：“你這不叫沒輸，叫兩敗俱傷，你看著吧，大老湯老婆一會就打上門來。”
老太太道：“別又去找人家兒子麻煩！父債子不償！老子犯罪兒子也不該槍斃！”
“我又沒輸。”常勝好勝。
“我直接找他老子！”家麗紅著眼。
美心跪在床上，歪著頭，幫常勝塗紅藥水，埋怨道：“多大的人了還打架，你也挑個地方打，澡堂子裡就那幾個人，人家三個，你一個。”
美心出屋。劉媽被一院子驚天氣勢震懾，站在旁邊不說話。是她說漏了嘴。家文坐在堂屋不敢出來。家藝在屋裡頭哭。家麗跟老太太、美心嚷嚷。常勝操起牆邊的短鐵鍁朝棗樹身上一砍，“都閉嘴！”
常勝鼻子流血，眉骨骨裂。大老湯被打掉一顆牙。
樹葉震落。跟著，樹身慢慢傾斜，終於，棗樹攔腰折斷，倒在地上。劉媽嚇得跳腳。美心和老太太安撫她驚動的魂魄。家文出來看爸爸。家藝的哭聲停止。
湯老二、湯老三見大哥受辱，飛身撲上去，常勝一對三，幾個人扭打起來。戰役以澡堂工進來拉架告終。
家麗沒被嚇住，撅著嘴道：“不去就不去，樹砍壞了，你賠？今年別想吃棗子了。”說罷，從樹枝丫上撿起書包，進屋。劉媽忙著告辭。晚飯吃得靜悄悄。棗樹的殘骸還在院子裡躺著。餘威尚存。沒人敢惹何常勝。桌子上一盤黃心烏白菜，是本地特產蔬菜，還有一牒乾紅辣椒炒的毛刀魚。包括家文在內，都小心翼翼。
“王八蛋！”大老湯怒吼，“我還是你半個領導！”大老湯在商業局掛職。雖然不主管常勝，但畢竟在升一級單位。
常勝對老太太，“媽，酒。”
常勝肺氣炸了。但還不動聲色，繼續沖澡，腳邊的痰盂夠過來，灌上涼水。洗完了，擦乾淨。端著痰盂，朝大老湯猛衝過去，潑，涼水淋狗頭！煙澆滅了。
老太太連忙去廚房拿了點米酒，一隻小酒盅。
大老湯說：“我說呢，怎麼我生出來的就都是兒子，有人看著是個人，卻一個丫頭一個丫頭往外冒，老一輩子作孽！下一輩才會斷子絕孫！”
“不要這個，不是這個，這不是男人喝的。”還沒喝酒，常勝就有點醉意。美心連忙說我來，起身去裡屋床底下，拽出兩瓶白酒來，一瓶是多少年前私人酒坊做的山芋幹酒，一瓶是本地國營酒廠產的淮南大麴。都拿出來讓他選。常勝一直捨不得喝。
湯老三道：“豬鬃分三六九等，人也是，就連胯下的那二兩肉，也分三六九
