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……
天光大亮。
晨霧未散。
一陣馬蹄聲交織著車輪聲與狗吠聲，打破了河谷的寂靜。
兩架大車與一群漢子闖入河谷之中，還有幾隻狗兒，跟著奔跑撒歡。
於家村的山民，於寅時聚集在祠堂前，殺了雄雞獻祭，放了辟邪的炮仗，便踏上了冬狩的行程，一路趕到此處。
跑在前頭的大車上，坐著一位年輕男子，二十出頭的光景，身著皮袍，頭頂皮帽，方臉圓眼，蓄著短鬚，手裡舉著鞭子，不時抽打著駕轅的老馬。他叫於寶山，三爺爺的孫子。他爹於佑財，趕著另一架大車緊隨其後。那是個壯實的中年漢子，粗糙黑紅的臉上帶著風霜。
餘下的二十多位漢子，則是步行跟隨，或拎著刀棒，或揹著弓箭，一個個腳步匆忙。
另有父子倆落在後頭，一個神情木訥，少言寡語，一個東張西望，滿臉的興奮。
“爹，三五日內，能否趕到靈蛟谷？”
“嗯！”
“六叔他……”
“快快趕路。”
說話的父子倆，乃是於二狗與他爹於石頭。六叔，便是於野的爹，依著宗族鄉俗，故而有此稱呼。
於二狗初次前往靈蛟谷，興奮所致，難免問東問西。他爹也想著趁機叮囑幾句，卻不知為何變得煩躁起來。
“汪汪——”
前方傳來狗吠聲，疾行中的車馬放慢去勢。
十餘丈外，為河谷的狹窄處。旁邊的亂石堆中，慢慢站起一道人影，許是從夢中驚醒，猶自揉著惺忪的雙眼。
“於野？”
於二狗驚訝出聲。
那杵在石堆裡的人影，是個少年，髮髻散亂，皮袍鬆垮，滿臉灰塵，行跡狼狽，正是於野。那是他的玩伴，也是村裡的好兄弟，彼此再熟悉不過了。
驚訝者不止一人。
坐在大車上的於寶山回頭一瞥，收住馬的韁繩。待兩架馬車停穩，他大聲問道：“於野，在此作甚？”
“我……”
於野趕到此處，本想稍事歇息，誰料過於疲倦，竟然睡著了。而事已至此，倒也不用隱瞞。他支吾片刻，如實說道：
“寶山兄，我要前往靈蛟谷。”
“哼！”
於寶山哼了一聲，叱道：“家祖有言在先，尚未成年者，不得參與冬狩，你敢違反族規？”
家祖，便是於寶山的祖父三爺爺，於家村的族老，德高望重的人物，歲數大了，身子骨折騰不起，已多年未曾參與冬狩。
“三伯……”
於野看向於寶山身後的大車，繼續懇求道：“三伯，請允許小侄同行！”
他話未說完，便被粗暴打斷——
“於野，滾回於家村！”
於野沒有理會於寶山，再次急切出聲道：“五伯……”
於二狗祖輩行五，他爹於石頭被族裡的晚輩稱為五伯。那位五伯好像是躲避不過，遲遲疑聲道：“三哥，你看這孩子，性子倔著哩……”
於石頭口中的三哥，也就是於寶山的爹於佑財，他坐在第二架大車上，伸手捋著絡腮鬍須，沉吟道：“他尚且年幼，依我之見……”
於野急忙提高嗓門道：“我爹遇難，至今屍骨未還。各位叔伯與他交情深厚，豈能袖手旁觀？”
不到靈蛟谷，他誓不罷休。
人群中幾位年長的漢子搖頭嘆息——
“唉，倒是個孝子！”
“爹孃雙亡，也是可憐！”
“族規難違，情有可原……”
“這個……既然不肯回村，便破例讓他跟著吧，拜託老哥幾個照看一二。”
於佑財思忖片刻，不再多
