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第二天清晨起來,李寧便與英瓊訂下課程,先教她練氣凝神,以及種種內功。英瓊本來天資聰敏異常,不消多少日月,已將各種柔軟的功夫一齊練會。只因她生來性急,每天麻煩李、週二人教她劍法。周淳見她進步神速,也認為可以傳授。惟獨李寧執意不肯,只說未到時候。一日,周淳幫英瓊說情。李寧道:「賢弟只知其一,不知其二。我難道不知她現在已可先行學劍麼?你須知道,越是天分高的人,根基越要打得厚。瓊兒的天資,我絕夠不上當她的老師,所以我現在專心一意,與她將根基打穩固。一旦機緣來到,遇見名師,便可成為大器。現在如果草率從事,就把我平生所學一齊傳授與她,也不能獨步一時。再加上她的性情激烈,又不肯輕易服人,天下強似我輩的英雄甚多,一旦遇見強敵,豈不吃虧?我的意思,是要她不學則已,一學就要精深,雖不能如古來劍仙的超凡入化,也要做到塵世無敵的地步才好。我起初不願教她,也是為她聰明性急,我的本領有限的緣故。」周淳聽了此言,也就不便深勸。惟獨英瓊性急如火,如何耐得。偏偏這山上風景雖好,只是有一樣美中不足,就是離水源甚遠。幸喜離這洞一里多路,半山崖上有一道瀑布,下邊有一小溪,水清見底,泉甘而潔。每隔二日,便由李、週二人,輪流前去取水。李、週二人因怕懈散了筋骨,每日起來,必在洞前空地上練習各種劍法拳術。英瓊因他二人不肯教她,她便用心在旁靜看,等他二人不在眼前,便私自練習。這峨眉山上猿猴最多,英瓊有一天看見猴子在山崖上奔走,矯捷如飛,不由得打動了她練習輕身的念頭。她每日清早起來,將帶來的兩根繩子,每一頭拴在一棵樹上,她自己就在上頭練習行走。又逼周、李二人教她種種輕身之術。她本有天生神力,再加這兩個老師指導,不但練得身輕如燕,並且力大異常。
周淳每隔一月,必要去看望燕兒一次,順便教他的武藝。那一日正要下山去看望於他,剛走到捨身巖畔,忽見趙燕兒跑來,手中持有一封書信。周淳開啟一看,原來是教讀馬湘寫來的。信中說:「三日前來了一個和尚,形狀兇惡異常,身上背了一個鐵木魚,重約三四百斤,到村中化緣。說他是五臺山的僧人,名喚妙通,遊行天下,只為尋訪一個姓周的朋友。村中的人,因為他雖然長得兇惡,倒是隨緣討化,並無軌外行為,倒也由他。他因為村中無有姓周的,昨天本自要走,忽然有個口快的村人說起周先生,他便問先生的名號同相貌。他聽完說:『一定是他,想不到雲中飛鶴周老三,居然我今生還有同他見面之日!』說時臉上十分難看。他正問先生現在哪裡,我同燕兒剛剛走出,那快嘴的人就說,要問先生的下落,須問我們。那僧人便來盤問於我。我看他來意不善,我便對他說,周先生成都就館去了,並未告訴他住在峨眉。他今天已經不在村中,想必往成都尋你去了。我見此和尚來意一定不善,所以通函與你,早做準備。」
周淳見了此信大驚,便對燕兒道:「你跟我上山再談吧。」說時,匆匆攜了燕兒,縱上危崖,來到洞中。燕兒拜見李寧父女之後,便對周淳說道:「因為馬老師說那和尚存心不好,我那天晚上,便到和尚住的客棧中去偵察他到底是什麼樣的人。我到三更時分,趴在他那房頂上,用珍珠簾卷鉤的架勢,往房中一看,只見這和尚在那裡打坐。坐了片刻,他起身從鐵木魚內取出臘幹了的兩個人手指頭,看了又看,一會兒又伸出他的右手來比了又比。原來他右手上已是隻剩下三個指頭,無名指同三指想是被兵刃削去。這時候又見取出一個小包來,由裡面取出一個泥塑的人,那容貌塑得與老師一般模樣,也是白衣佩劍,只是背上好像有兩個翅膀似的東西。只見那和尚見了老師的像,把牙咬得怪響,好似恨極的樣子,又拍著那泥像不住地咒罵。我不由心中大怒,正待進房去質問他,他與老師有什麼冤讎,這樣背後罵人?他