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別多年的江南，見故居愚園已荒廢破舊，便籌劃著要重修愚園。谷國棟受父母重託，從自己多年經商的盈利中撥款八千兩黃金，聘請了江南營造園林的著名工匠，歷時五年，把這座已經荒廢的愚園修建得賞心悅目，美輪美奐。
愚園的大門與普通的江南人家沒有什麼兩樣，粉牆黛瓦，素雅的門樓，磚刻浮雕，高高的女兒圍牆，把一座愚園建成為與世隔絕的世外桃源。從大門進來，穿過幽雅的門廳，就看到小花園裡有一座專門接待賓客的大客廳，廳裡陳設典雅，紅木雕花桌椅，名貴盆景，名人字畫，琳琅滿目。轉過大廳，穿過垂楊旁九曲迴廊，又見一座大花園，裡面栽培了許多珍貴樹木，奇花異卉，走過花廊藤架，面前便是由太湖石疊成的一座峰巒逶迤的假山，穿過幽深曲折的假山洞穴，可登上山徑崎嶇的假山頂，上有聽松亭，亭的四周栽培十幾顆蒼勁挺拔的古松柏。從假山上下來又見賞梅閣，環繞賞梅閣，栽有三十幾顆名品梅花樹，冬春季節，梅花盛開時，香雪如海。遊過賞梅閣就來到牡丹亭，亭前種有數十種珍品牡丹，春天牡丹花開，爭奇鬥豔。
轉過一個庭院就是紫竹園，園內栽了一片紫竹林，竹林旁有一座狀元書院，裡面有書齋、藏書樓，珍藏有幾萬冊珍貴圖書，竹林深處有一座熊貓館，裡面養有一對大熊貓。走出紫竹園，又見一座小花園，裡面陳列了許多名貴珍奇盆景供人欣賞，還養了許多珍奇禽鳥，走累了可以在來鳳軒品嚐茗茶。從一座大門進去，就是愚園的內庭，裡面人工開挖了一座大荷花池，挖出的泥土在池周邊堆成土丘，環繞荷花池，倚山旁水建造五座供家人起居的樓房、廳堂。池中栽培了許多珍貴的名品荷蓮，養了一池的金魚，還架了一座九曲石橋通往池中的清水亭，可以倚亭賞荷，憑欄觀魚。池旁有石船石舫，可以在船中宴請客人，品嚐著名的江南菜餚太湖船菜。環繞池的四周有迴廊與各座樓房、廳堂相連。從一個角門出去就是一座小孤山，山中有八仙洞，洞中曲徑幽深，內有一寬敞的石室，設有石桌、石椅和石棋盤，壁上有玉笛銅簫，真是仙境一般。小孤山北邊建了一座虎山，裡面圍養了一對華南虎。谷國棟在大客廳後邊建了一座古色古香的戲院，置辦了大中小三個戲班，在紫竹園後面建造了一個梨園，供戲班居住。谷家戲班以演崑劇《鮫綃記》為主，時稱“谷鮫綃”，谷家所習梨園因此聞名江南。
谷國棟十六歲就中了舉人，後因嘉靖昏庸，政事腐敗，加上父親遭嚴嵩諂害入獄，所以他不想再考進士，更不想從政。這幾年經商，家業興盛，已有七八家絲綢、棉布作坊，十幾家商鋪，一家貿易商行，一支海上商船隊。嘉靖死後，隆慶繼位，張居正出任首輔，全力從事改革。海瑞出獄，巡撫江南，廉明又善斷案，很快懲治了一批貪官汙吏，江南百姓都叫他海青天。眼看國家有中興的希望，父母親勸谷國棟抓緊時間赴京趕考，李秀英也鼓勵他棄商從政。為了使丈夫下決心趕考從政，她與丈夫約定，要女扮男妝，一同赴京趕考。
她說她的親叔叔李進，小時候是個神童，十五歲考上秀才，十八歲中舉人，但以後他赴京考了十次會試，均沒有中進士。我讀了他的卷子，文章才華不在那些高中狀元的卷子之下。現在他得了憂鬱症，竟一病不起，將不久人世。她想以叔叔的名義女扮男裝趕京會試，若能中個進士，也可以告慰叔叔行將就木的心。於是谷國棟把所有商務分別交給各個管家，閉門謝客，把自己關在愚園書齋裡發奮讀書。隆慶二年殿試，谷國棟以一甲一名，狀元及第，李進以三甲一名賜同進士。揭榜傳臚之日，李秀英叔叔李進聽到侄女以他的名字殿試中了進士，因大喜過望，反而病體加重，不久就離開了人世。李秀英非常後悔自己以李進的名義赴京會試，反而把叔叔提早送上了黃泉路。
谷國棟狀元卷子的複製手稿珍藏在愚園藏書樓裡，隆慶
