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三七嚇了一跳,心說這要是砸到唐侯爺,他不得跟你翻臉啊?但他擔心的事情並沒發生,只見唐修衡自然而然地放下湯匙,揚手接住了碎銀子,繼而轉頭望過來。
陸開林就知道,唐修衡早就察覺到有人矚目,笑著招手示意。
唐修衡頷首一笑,把碎銀子放在桌上,知會過沈笑山,兩個人起身,往狀元樓這邊走來。
進到雅間,唐修衡給陸開林、沈笑山引薦,「陸開林,家母把他當半個兒子;沈笑山,在外的弟兄。」
對他而言,都是交情很深的人。陸開林心裡又是意外又是高興:之前他只以為唐修衡是沈笑山的恩人,卻沒想到,兩個人是摯友。這樣一來,斷梁湛財路的事根本不在話下。
沈笑山拱手行禮,語氣溫和有禮,「有緣得見,不勝榮幸。」
「我又何嘗不是如此。」陸開林笑著問兩個人,「飯你們吃過了,賞臉喝幾杯?」
沈笑山笑看著唐修衡,「喝點兒?」
「行啊。」唐修衡落座,吩咐三七,「招呼夥計,溫一壺狀元紅。」
三七稱是而去。
陸開林問沈笑山:「這次來到京城,打算停留多久?」
沈笑山如實道:「那得看事情多久能辦妥。」
「多留一陣子最好。」陸開林笑道,「往後再想哭窮,去找你就行。」
沈笑山揚眉一笑,「行啊。只是我住的地方偏僻簡陋,只怕你到時候只顧著奇怪,沒心思哭窮。」
「這倒是。」陸開林道,「這意思是不想見外人?」
「也不是。真不想見人,就不跟侯爺一起滿大街閒逛了。」沈笑山戲謔地看了唐修衡一眼,「有幾個古董鋪子不錯,明日起,每日下午你陪我轉轉。還有雙鳳樓的燒餅、六必居的醬菜、老李家的香酥魚,都得陪我去嘗嘗。」
唐修衡皺了皺眉,到底是沒好氣地嗯了一聲
陸開林幸災樂禍地笑起來,不由問沈笑山:「他這是把你怎麼了?氣得你這麼整治他。」
這次輪到沈笑山皺眉了,語氣倒是很平和:「這廝去信讓我抓緊來京城,我以為是什麼大不了的事情,結果卻是吩咐管事幾句就能辦妥的小事——他是騙我過來,要我住上三兩年。橫豎也來了,等喝完他喜酒再說,只是心裡不痛快。」
陸開林釋然,「怪不得。」又打趣唐修衡,「你還會騙人呢?」
唐修衡不動聲色,「兵不厭詐。」
沈笑山撇一撇嘴。
陸開林哈哈大笑。
說話間,夥計奉上溫的恰到好處的狀元紅。
三七接過酒壺,給三個人斟滿酒,退到門外,與阿魏閒話家常。
三個男子一面飲酒,一面說起正事:關乎梁湛、德妃的。
沈笑山道:「那母子兩個進項頗多,但賺的並不是黑心錢——本來麼,只要打著德妃、端王的名號,官員也好,商人也罷,都會給足情面。
「但現在正是出手的機會:京城裡的風吹草動,地方上都留心著,我命大管事跟康王搭上關係,轉借淑妃、康王的名頭,就能讓商人、官員與他斷了生意上的來往。日後好生維持,這局面就能成為定勢。
「德妃、端王想再做別的營生,我就是不能出手阻撓,只用銀子說話,也能讓他再無賺錢的買賣。
「等端王實在周轉不開了,這事兒也就與我無關了。」
皇帝每年都特別擔心國庫有虧空,更何況皇子。
誰都有自己的日子要經營,皇子與尋常官員一樣,只靠宮裡的賞賜、俸祿度日的話,都會窮得叮噹響,不要說錦衣玉食,就連府裡的下人都不見得養得起。
手頭緊了,就得謀取財路,行不通的話,只有兩個選擇:收受賄賂