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程閣老站起身來，並沒動，只是望著她。即便是往前一步，都會嚇到她。他不能那麼做。
「我知道，你想聽我對過往說點兒什麼。我說。未免瑣碎，你聽著不要心煩才好。」
「不會。」他說，「你說。」
「你曾做過你力所能及的一切。」到此刻，她願意把一些舊事、舊日心緒如實相告，「我也不是無所作為，我做了自己能做的一切。有那麼一段日子，我是可以為你和姐姐拼上性命的，真是那樣打算也那樣去做的。可是……毫無用處。」
程閣老的手背到身後，緊緊地握成拳。
「家族，這兩個字，是一些人的福，也是一些人的劫難。你我皆如此。」周夫人含淚而笑，「家族面前，我的生死不重要——不是誰告訴我的，是我親身經歷明白的。那時起我就知道，成眷侶的有情人真的是太幸運，我沒那份福氣。」
程閣老閉了閉眼。
她繼續道：
「最後一次，你去找我，要帶我走那一日，我已經明白了那些。
「那一晚我都在想，要不要自盡，讓我的家族失去我這個可以隨意拿來利用的人。
「又想，我可以為了你自盡，向你證明，曾經的一切，我都是出自真心。
「可是，之後呢？你不會過得更好，姐姐也會陷入絕境，會被逼迫著嫁入周家。我那時還有一絲希望——我生不如死，沒事，姐姐能如願就好。
「就這樣，我嫁了。我真的以為，姐姐遇到的人與你一樣，他會娶她。
「起初的日子，姐姐特別不安，經常去看我，我如果有一絲不如意，就等同於她的噩夢。
「我告訴自己，把別的都忘掉，只過好眼前的日子。那些最好的人，最好的東西，我不配擁有。
「沒想到，清音出生後不久，姐姐病故——其實她是上吊自盡。我爹孃視為奇恥大辱。
「從那之後，我其實已經是個死人。心死了。我做過的一切努力，沒有任何回報，不死又能怎樣？
「最終讓我活過來的，是一雙兒女。
「還有你。」
說到這兒，周夫人抬手拭去臉上的淚，笑著回眸看他，「我怕看到你，但又願意見到你，看你好生生地活著，已經心安。
「我最怨恨的人，是家人，是姐姐的意中人；我不恨你，不恨，更沒有不甘。
「你註定不該在成婚之前與人生情。
「你我之間，是一局死棋。
「如今的程閣老，更是我配不起的人，我有一絲惦念都已是褻瀆。你兩袖清風，隨時可以放下一切，別人做不到，我尤其做不到。
「生兒育女，不是讓他們受盡折磨，更不是讓他們因為自己蒙羞——很可惜，我早就明白，卻到如今才肯為這道理有所作為。
「我這一生，最後悔也最慶幸的事，是與你相遇結緣。」
她笑意更濃，眼裡的悲涼也更重，「閣老，日後再相見，能如友人的話，也罷了；再有讓你我記起舊事的情形，還是能免則免吧。」
程閣老凝視著她，良久，緩緩點頭，「感激你對我說出這些。你的心思，我自認很明白。我要的，也只是你安好——偶爾相見，喝一杯茶，說一說話，便已足夠。在你再不願相見的時候，便是我退回到原點遠望你的時候。」
「同樣的，我也謝謝你。」周夫人轉頭看著前方，淚水再次到了眼底，語氣有了一絲哽咽，「若有可能，不要孤孤單單地度日，把日子過得多一些歡喜。這是我近日在佛前的祝禱。」
語畢，她舉步出門。
程閣老轉身推開窗戶，望著樓下。
等待她下樓，望著戴著帷帽的她上了馬車，又目送她乘坐的馬車離開視線。
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