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上戰場的感覺。
雖然他們只是押著犯人上刑場。
***
一般而言，重犯都是在午時抄斬的。
選在午時，尤其在菜市口，正是人多，特別收儆尤之效。
但今天比較特別。
他們隊伍在卯初已然押著犯人步向菜市口。
他們都知道，今天是一次特別的“斬首示眾”。
因為將給處決的人很特別。
押這對將給處斬的人也很特別。
真正的軍士衙役，只二十二人，其他的，大多是高官，大內高手，武林人物。
這等陣仗自是非同小可。
軍士捕役心中暗暗叫苦，知道這一趟行刑不好走，說不好，自己這些人只是給擺上了道，可能要比問斬的人還早一步人頭落地哩。
他們都好奇，也都不敢好奇…………你就別說軍人只聽命令，不惹事不好奇，其實，他們好奇的方法往往是用刀劍槍箭（武器）去問清楚（而不是用語言）而已。
他們不敢好奇的原因是：因為今天“主事”的，肯定不是他們。
連同監軍塗竟和劊子手老李，今天只怕都話不得事。
今天主事的是騎在馬上紫冠蟒袍的長鬚老太監，人叫他為“米公公”，聽說他在朝在野，都很有名望，很多高官，權貴和將軍，江湖人物，都跟他結合往來。
監斬的人在隊伍之後，坐在轎子裡而不露面，長相俊俏的年輕人。
聽說他就是“方小侯爺”。
聽說他才是“有橋集團”裡的“寶”，比起來，米蒼窮只不過就像是藏寶的匣子。
除了這一老一少，還有許多人，是他們完全不認識的。
但這些人給他們的感覺卻都是一樣：殺氣。
——騰騰的殺氣。
——要是隻殺兩人，殺氣不可能如許之盛，盛得使這些兵士捕役們走在清晨的霜田地，雙腳不由得有點打顫。
他們除了有點擔憂受怕的，還有百般不解。
初時，他們奉命集合的時候，他們這一隊人，總共有四十五人，而今，在出發的時候，卻只剩下了二十二人…………其他廿三人去了哪兒？
***
其實這疑惑完全是不必要的。
因為這一組才離開“八爺莊”不久，另一隊人又自“深記洞窟”那兒展開陣勢，整然步出，那一隊人，主領的是龍八，押後的是多指頭陀，而且，隊伍明顯的雜有更多的武林好手，大內高手，隊伍中也押著兩架囚車！
他們的取向，是往“破板門”那一帶去。
那兒，是除了瓦子巷底街市口外，另一處繁華要塞。
***
劊子手老李斫人的頭，斫得手都老了，臉皮老了，歲月也老了，但從不似今天那麼特別，那麼緊張。
從來，只有犯人驚怕，而不是他。
斫人頭的永遠不必怕，怕的只是那些要給斫頭的。
可是今天卻不一樣。
他看得出情勢非同尋常：這個死囚的隊伍每走一段路，彷佛隨時已準備好，隨時都要跟劫囚的強敵血濺長街似的。
他臨出“八爺莊”前，還不知會發配到哪一隊伍去（他比其他軍役們“好”一些，在出發前一陣子總算知道分有“前後兩隊”的事），任勞卻過來跟他擠一隻眼睛，跟他約賭：
“看你今天斬得了囚犯的首級？還是由我們兩人來下手？或者你總人斫了頭！你猜猜看？”
劊子李可不敢猜。斫了多年多少英雄好漢流氓雜種的頭了，他自然知道：有些事雖然很想知道，但還是不知道比知道的好。
這些年來，他當上了劊子手後，就連扒飯的時候，都會感到
