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濟陰郡，定陶縣。
寒士郤（音‘戲’）嘉剛剛從西市買回一卷《九章算術》，正從郡守官府門前經過。
他的目光無意間落在了門前的一張告示上，頓時就再也轉移不開視線。
這張告示張貼了有些時日，紙張已經變色，只是依稀看得見其中的字詞：
“右將軍、都督兗豫二州及河南軍政、持節、武功侯（當時陳飛的官職）有令曰：
中原紛亂，百姓離散，臥龍盤於草野，虎兕困於山林。州郡之內，未見賢良，黔首黎庶，仰望聖明。有感此念，故定於八月初十，召集中原學子，無論豪門望族、亦或草野之士，凡身有所長、有志出仕者，皆得以赴陳國陽夏，應徵科舉。中舉者，旬日之內拜除從事、郡曹、縣長、都尉。科舉期間，住宿飲食，皆有供應。願令天下賢良，皆知孤求才若渴之心！”
他反覆看了三遍，終於確信自己沒有眼花，連忙三步並作兩步，衝向了自己的宅院。
說是宅院，其實只是一間極小的房屋，他尚未加冠，也沒有妻室，父親早逝之後，只與老母相依為命，生活清貧而簡樸。
他還沒有來走近，就看到門外有人等候，不由驚訝：
“可是季重賢弟？”
那人聽到呼喊，微微轉頭，滿臉都是喜色：
“兄長去了何處，小弟在此已經等候了大半個時辰了！”
郤嘉一邊開啟院門，一邊看了一眼對方腳邊堆放的禮物：
“一直都讓賢弟接濟，我實在不知如何報答……”
對方笑著說道：
“你我乃是親友，互相幫襯一二，難道不是天經地義嗎？”
他的這位朋友，名叫吳質，雖然也不是什麼名門望族，但家庭條件遠比郤嘉優渥，故而經常給他贈送一些生活所需物資。
郤嘉請他先行坐下，又將對方帶來的糧食和布匹放入屋內交給母親，這才整理了衣袍，向對方解釋道：
“我剛剛去西市買書，又在郡府門前看了一篇告示，這才令賢弟久等了。”
吳質一拍大腿：
“兄長也看到了那篇告示？小弟正是來和兄長商量！”
郤嘉愣了一下，而後若有所思：
“怎麼，賢弟莫非想要前去應徵？”
吳質笑著點頭：
“兄長，你我皆是寒門，向來被世族所輕視，想要他們舉薦為官，幾乎沒有可能。陽夏距離定陶不過兩百餘里，兄長何不與小弟一起，前去博一個功名，若是僥倖能夠中舉，今後便再也不必如此清貧度日，兄長……意下如何？”
郤嘉顯然早已意動，但嘴上卻依然有些猶豫：
“只是……家母一人在堂，我豈能遠走豫州？”
只聽內屋簾幕輕響，傳來一名中年女性的聲音：
“我兒，母親今年還不到四十歲，難道已經老到需要你寸步不離的伺候嗎？”
吳質連忙起身，向著內屋躬身行禮：
“嬸孃在上，您也勸一勸季重兄長吧，若是他再如此下去，何時才能娶妻生子，為郤氏延續香火？”
一聽說道敏感話題，郤嘉一把將他扯住：
“好好好，我這就稍加準備，明日一早，就和你前往府衙報名！”
吳質笑著拍了拍他的肩膀，而後又低聲提醒了一句：
“我聽說當今天子剛剛駕崩，只是暫為公佈，兄長還要準備兩身孝服，以免被人指責缺少禮節。”
郤嘉為之愕然。
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原本在河北高歌猛進的袁紹，在這段時間裡忽然陷入了前所未有的窘境。
首先，他在輿論層面成為了人人喊打的亂臣賊子，在孔融、曹操、劉表、陳紀等
