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賀漢渚和蘇雪至到了當日的江口。
小半年已經過去了。她經過的時候, 正當烈夏，現在回來，萬物蕭殺。但無論季節如何變幻, 江流卻是依舊, 潮起潮落，如它千百來的慣常模樣, 人世間, 悲和喜, 離和聚, 生和死，若泥沙沉水, 皆化為浪, 日日夜夜，奔湧不息。
當日蘇雪至一行人隨陳英繼續北上, 王泥鰍和水會的人繼續尋著龍王。懷著僥倖之念, 他們沿江口往下游繼續來回搜尋。雖然已經過去了這麼久，現在還是沒有放棄。
每一個人的心裡, 其實都很清楚, 龍王還能生還的希望, 太過微茫了。隨著時日一天天過去，這種盼頭更是徹底破滅。但卻沒有人肯承認這一點, 好似只要不停下尋找的努力, 他們就能始終保有著這一分希望。
就在幾天之前，一個江口下游的漁人網到了一隻陷在淤泥裡的草鞋。這是一種用葦草編織的鞋，防滑易幹，夏天江上之人若不打赤腳，常會穿這種鞋履。鄭龍王也是如此。那隻網上來的草履, 當然未必就是龍王當日之履，畢竟，除了水會幫眾，跟有無數船戶漁夫也都穿這樣的鞋。但從草腐程度來判斷，大約就是那段時日沉的水，大小也是相符，所以這些天，挑出來的水性最好的幾百名幫眾從早到晚一直都在輪流下水，一撥體力不支，便換一撥下去，在那一片水域進行不間斷的搜尋。
“無論如何，活要見人……”
王泥鰍沒說完，猝然打住。
他從水裡上來不久，衣服雖換了，但頭髮還是溼的，臉色有些發青。
雖然早就已經有所準備，但此刻，當聽到這樣的訊息，蘇雪至還是黯然神傷。周圍更是無人開口，陷入了一片緘默。
又是十來個渾身溼漉漉滴水身上臨時披了棉被的精壯漢子走了進來，忽見蘇雪至和賀漢渚，忙上來拜見。他們也是剛出水的，面板凍得發紫，牙齒格格顫抖。
房中燃著火爐，賀漢渚立刻讓他們不要多禮，速去烤火取暖。又有人送上了熬好的大桶薑湯。眾人陸續喝了幾碗，這才喘出了一口氣。
和前一撥下水的王泥鰍等人一樣，他們也沒有什麼新的發現。
“我母親呢？”
終於，蘇雪至打破緘默，問道。
就在那場變故發生之後，葉雲錦放下藥行和其餘的一切事情，也來了這裡，第二天她便病倒了，一直病到現在，卻是始終不回。幾天前，得知這個訊息，她從暫時落腳的下方集鎮趕了過來，早晚守著，未曾離開半步。
王泥鰍將二人帶到江口之畔。
已是日暮時分，天色灰濛濛的，江邊霧霾瀰漫，水氣溼冷。蘇雪至遠遠便見亂石堆旁立著一道身影，是葉雲錦。她身後不遠之處，則是這些時日一直伴她的紅蓮。
紅蓮匆匆來迎，短暫問了路上平安之後，見蘇雪至望著前方江邊的背影，喃喃道：“你們回來就好，回來就好……女掌櫃這幾個月……”
她說著，眼眶忽然一陣泛紅，轉過臉，用手帕拭了拭眼角。
蘇雪至朝前方那道身影走去。
葉雲錦布衫黑裙，江風吹動她衣，一身孤瘦，她便如此面對江心立著，紅蓮走開，蘇雪至又走來，她毫無覺察，紋絲不動，猶如只剩下了軀殼，那魂魄，已然離她而去。
蘇雪至停在了她的身後，心情愈發沉重之時，忽聽她沙啞的聲音隨風飄入了耳中：“還是沒有發現，是嗎？”
“是。”蘇雪至輕聲應。
“不過，娘你不要過於難過——”她注視著著葉雲錦的背影，立刻又小心地解釋。
“不會放棄的。今天天快黑了，暫且結束。三當家讓我告訴你，明天繼續。這裡沒有，再尋別的地方，一直尋下去的，直到有了確切結果……”
