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晚上七點鐘,賀漢渚準時抵達曹宅，大總統的嫡長子曹昭禮親自出來迎他。
曹昭禮三十多歲，蓄著兩撇精神的短髭,西裝革履,儀表堂堂。他的母親是大總統的髮妻，賢良淑德,持家有道,不幸在他父親發家之前很早就死了,所以他的父親後來雖然又娶了不少女人,但對於糟糠髮妻始有懷有一份感情，連帶著對這個兒子也是十分看重,從小便著力栽培,前清之時，還曾安排他跟隨朝廷的大臣使團出國遊歷。
做了大總統後,為避任人唯親之嫌,曹對兒子和親眷的任用，一向是能免則免。唯獨這個長子是個例外,因為深得他心,能力又很出眾,長袖善舞，便一直帶著身邊。尤其這幾年,隨著地位登頂,大總統深感周遭暗流湧動，手下派系紛爭，不少事，私下裡也開始倚重長子。水漲船高，曹昭禮的身邊自然也聚了一群各懷才學之能士,被好事之人在背後戲稱為太子黨。
曹昭禮說說笑笑，領了賀漢渚入內。
曹家的大堂此刻華燈高照，大總統還沒出來，曹昭禮先引客人去見老太太。
老太太已坐在高位上，周圍簇立著曹家眾多的太太和兒孫後輩們，金玉滿堂，富貴逼人。
十二小姐沒露臉。
她之所以不出來，自然了，第一曹家是舊派人家，講究規矩。有客登門，家裡除了輩分高的太太們，像她這樣的小姐輩是沒有資格也不能隨意出來見客的。第二，人人都知賀漢渚今晚應邀來赴曹家家宴的意義。既然是和聯姻有關，她更不可能現在就出來自墮身份了。
曹家管事代客獻上給老太太的拜望之禮。
老西門有名的五福齋糕點兩盒，包金嵌犀福壽紋的香木手杖一支。
不算名貴，但也見用心。
呈上東西，也向座上的老太太見禮後，賀漢渚立在曹家大堂中央，面帶微笑，受著來自周遭的無數道目光的注視和打量。
今晚他衣著尋常，平日的一套軍制服而已，但身姿挺拔，神色坦然，自有一番出眾的別樣風度。
曹老太太出身於鄉間小紳之家，信奉女子無才便是德，大字不識一個，後半輩子靠著兒子一步登天，享盡榮華，在她看來，自己如今就跟以前的太后差不多了，雖也是菩薩心腸憐弱惜孤，但對後輩冒犯過自家的狂妄之舉，一時卻是不能釋懷。
老太太今天聽說那個曾鬧出沸沸揚揚風流案的賀家孫子現如今沒了後臺，一改之前的驕狂之態，竟又重新求上門了。
曹家是你想來就來不想來就不來的門第？照老太太的心氣，對這種不識好歹的人，不教訓一下，就是給了天大的臉了。偏偏今晚，人又是當了大總統的兒子請的，她也沒法反對。
老太太打量了眼立在面前的年輕人，說：“你就是賀家的孫子？早就聽說過你了，可算是見著面了。要不是上回耽擱，這頓飯也不至於鬧到現在才吃。也罷，來了就好，你也放寬心，我們曹家，不是那種計較是非的小門小戶。”
老太太話音落下，堂裡靜悄悄沒半點聲息，曹家眾人神色各異，看著賀漢渚。
他依然微笑，恭敬道：“長者教誨，漢渚受教。”
老太太的鼻孔裡嗯了一聲，態度不冷不熱。
曹家老大和堂妹曹十二的關係不錯，心裡更是明白父親的用意，見祖母糊塗，打岔，對著老太太道：“祖母，父親還在書房等著煙橋，我先帶他過去，等下出來一道用飯。”
賀漢渚向座上的老太太行了個辭禮，隨曹家長子轉去大總統的書房。
“父親，煙橋來了。”
曹昭禮恭敬道了一聲，讓跟進來的下人替客人斟茶，隨即帶著下人退了出去，帶上了門。
大總統穿了身家常衣裳，正坐在桌後，戴著老花鏡忙著批公文，抬頭看了
