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瑞安跟著裡特向電梯走去。他感到事情進行得大快了，所有的人都太機靈了。他們根本就不知道要幹什麼，更不知道怎樣去幹，可是這個&l;曼陀林行動&r;卻已經粉墨登場了。瑞安認為他的這個代號特別不合適，他不是什麼人的星象家。這個名字應該帶有一些&ldo;萬聖節前&rdo;的色彩就好了。
第七天 12月9日星期四
北大西洋
此時，瑞安正乘著飛機出海去艦上執行任務，在途中他暗自思忖，塞繆爾?詹森把海上航行比作&ldo;坐牢，還有被淹死的可能&rdo;，可他至少可以自慰的是，他是乘安全工具去艦上的。可是別忙，在降落到艦上以前，他還是有可能同飛機一起墜毀、摔成一灘血肉的。傑克弓著身子坐在一架格魯曼&ldo;快輪&rdo;式飛機左弦的凹背坐椅上。海軍一般地把這種飛機叫作&ldo;空中傳送車&rdo;，是為航空母艦執行輸送任務的。機上的坐椅朝著機尾方向，彼此間隔很小，他拱起的雙膝幾乎頂著了下巴。這種機艙非常適合於裝貨，坐人可就不怎麼樣了，機尾的板條箱中裝著三噸重的發動機和電子裝置的零部件；如果墜機，客艙中的四具屍體無疑將成為這堆昂貴裝置的緩衝物。艙內既沒有暖氣，又沒有弦窗，機身是一層薄薄的鋁皮，機外200節的風力吹打著雙渦輪發動機，發出呼呼的尖叫聲。最可怕的是他們正在5,000英尺的高空穿過一個風暴區，&ldo;快輪&rdo;式飛機象一輛失控的滑行鐵道車，以100英尺的幅度上下顛簸著。瑞安感到唯一幸運的是艙裡沒有燈光，至少沒有人能看見他蒼白髮青的面色。兩名飛行員就坐在他的身後，正海闊天空地談得起勁，聲音大得蓋過了發動機的噪聲。這兩個渾蛋還在自尋開心呢！
發動機的噪聲小了些，似乎是這樣，但他說不準。在機上，有人發給他一個泡沫橡膠耳塞和一件黃色充氣救生衣，還教過他墜機時如何行動。但是，象那樣馬馬虎虎地交待幾句管什麼用，在這樣的黑夜裡一旦掉下去，誰都料得到倖存的可能性有多大。瑞安討厭飛行。他曾當過海軍陸戰隊少尉，但是三個月以後，他那個排乘坐的直升飛機在北約組織的一次演習中墜毀於克里特島，他從此結束了現役生活。他的後背受了傷，差點造成終身殘疾，從那以後，他就決定要儘量避免坐飛機。他感到，飛機突然在顛簸著下降，不再上升，大概已經接近&ldo;甘迺迪&rdo;號了，否則，那就不堪設想了。他們從維吉尼亞海灘歐欣阿納海軍一級航空站起飛不過90分鐘，瑞安卻覺得象是過了一個月。他暗自發誓，從今以後，坐民航班機他決不再害怕了。
機頭向下傾斜了大約20度，象是在向著一個目標徑直飛去，開始降落了，這是航空母艦飛行行動中最危險的時刻。他想起越南戰爭期間的一份研究報告說過，航空母艦飛行員身上裝備有袖珍心電圖描記器，監測心動緊張狀況，其結果使許多人感到意外，他們神經最緊張的時刻並不是在遭到射擊的時候，而是在向航空母艦上降落的時候。特別是在夜間降落的時候。
天啊，還在胡思亂想些什麼！瑞安自言自語著，他緊緊地閉上了眼睛，是死是活，幾秒鐘以後就見分曉。
&ldo;甘迺迪&rdo;號航空母艦的甲板被雨水澆得十分光滑，在風浪中上下不停地起伏著，艦體四周亮著界燈，從機上望去，宛如一個黑洞。在航空母艦上降落，實際上是一次有控制的墜落，為了減輕降落時的千鈞之力，甲板上裝有巨大的起落架支柱和減震器。飛機向甲板衝下去，機身猛烈地震動著，最後被攔阻索擋住，停了下來。終於降落了，安然無恙，但願如此。過了一會兒，飛機又開始向前移動，邊滑動邊發出一種奇怪的聲音。瑞安發現這種聲音是機翼向上折起時發出的。剛才在機上，他可沒有想
