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八股文教育的第三個特徵,就是學習寫八股文,是惟一的作文。除此而外,教師再不教、也不讓學生寫其他文章。魯迅在三味書屋讀書時,還是科舉未廢、八股未廢的時候,因而也是學寫八股文出身的。在周遐壽老人《魯迅小說裡的人物》一書中附有戊戌年(一八九八年)舊日記,記有魯訊當時所作八股文、試帖詩題目。文題:
《義然後取》
《無如寡人之用心者》
《左右皆曰賢》
《人告之以過則喜》
作者在摘引日記中八股文、試帖詩題後再加按語道:
&ldo;這些八股文、試帖詩,現在說起來,有些人差不多已經不大明白是怎麼樣的東西了。但在那時候是讀書人惟一的功課,誰都非做不可的。&rdo;
這正說明八股文教育時代,就是所謂學寫文章惟一的就是學寫八股文。舍此之外,更無其他作文。每個讀書人,不管你後來各級科舉考試中考得中還是考不中,不管你後來是詩人、古文家、或各種大學者,或是大小官吏……總之,不管你後來如何,而在書房中學寫文章時,都是學寫八股文的。再有這種先讀熟大量古書後才開筆作文的教育方法,一直到清末廢除八股文之後,在各地鄉間私塾中還延續著。據《胡適自傳》,適之先生虛齡十四歲由家鄉績溪到上海讀書,先上梅溪學堂,在家鄉已經讀完《孝經》、《四書》、《詩經》、《書經》、《易經》、《禮記》,已經能看《綱鑑易知錄》、《資治通鑑》等書,且時有心得,這樣的水平,但卻沒有開筆作過文章。老師問了之後,給他出個&ldo;孝弟說&rdo;的題目,他勉強寫了一百多字,這是他生平第一篇作文,就是這篇作文,使他一下子由第五班調到第二班,一天之中升了四級。亦可見當時傳統八股文教育,首重讀書,次及寫文的特徵。
八股文教育特徵之四,是在讀書同時,重視同時培養寫文、寫詩的&ldo;文字小學&rdo;基礎,即俗話說的&ldo;對對子&rdo;。因為八股文、試帖詩都講求嚴格的對仗,而講求對仗先必須對每個字的字義、讀音四聲,各種變化有確切的掌握,這是文字上的紮實基礎,必須從小時鍛鍊起。這種教學手段起到三種十分重要的作用:一是啟發兒童運用文字、組合文字積極思維的興趣;二是打下辨別字音、四聲、字義、詞性,進一步活用典故的基礎;三是逐步引向學會組織長對子,為寫八股文、試帖詩,自然而然打下組織句子的基礎。
由於漢語、漢字的特徵,對對子是我國語言文字的特殊形式,這在前面已經說過,在此不再贅述。這裡只說明它在八股文教育中的重要性和趣味性。對對子在舊時書房中是開筆作文之前的必修課,每天於下午放學前進行之,花時間不多,而效果卻很大。一般讀一兩年書的學生即能參加這一學習活動,由二字、三字到五言、七言,視學生程度,由教師出上聯,學生對下聯。一般學生對讀書不感興趣,高聲朗讀總是在教師的嚴格要求之下完成,因為重在記憶,讀時不容思考,先以熟為主。對對子則不然,要讓學生思考,這中間就顯現了學生不同的思維方式,不同的才情,不同的想像,因而容易引起學生的興趣。魯迅先生在小說中寫禿先生教學生對對子道:
&ldo;彼輩納晚涼時,禿先生正教予屬對。題曰&l;紅花&r;,予對曰&l;青桐&r;。則揮手日平仄弗調,令退。予不識平仄為何物,而禿先生亦不言,則姑退。久之、久之始曰來!予漸進,便書&l;綠草&r;二字。曰&l;紅&r;平聲、&l;花&r;平聲,&l;綠&r;入聲、&l;草&r;上聲,去矣!&rdo;
這段文言小說把舊時私塾教師教兒童對對子寫的極為簡潔傳神,寫兒童已能辨字義,理解