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自明溪乘船，先北上經過宛都地界，然後沿著瀚江一路西行，經過賀州，遠遠望過南凓，便到了大齊最為繁華之地，萬城之城洛川。但此番莊嵐與任家都是匆匆回京，來不及停留，仍舊西行，眼看平野漸消，山巒疊起，瀚江貫穿關山之後，又是千里沃野，此時已離京城建寧不遠了。
一路上任殊悶悶不樂總在船中不大出來，任凡倒與莊嵐常一同跑到一艘船上讀書飲酒，這日已近建寧，任凡因提到他入京後要先入國子學讀書，好備會試，莊嵐笑道：“你的才華我一路已領略不少，縱然不參加那科舉，回去我也必向父皇舉薦。”任凡連忙搖手道：“殿下說笑了，這金榜題名可是我輩讀書人畢生所求，何況我自幼便得伯父教導，於這科舉倒是頗有自信。”莊嵐見他說的從容，又想起那日見蘇沈也是談吐自信有度，不禁問道：“蘇先生的門生果然不同，話說你那位蘇沈兄弟，年歲應當與你相同，不知他有沒有參加明歲會試的打算。”這邊任凡給兩人斟滿酒道：“殿下不知，我蘇伯父家家規，後人絕不可入朝為官，不得違背。”莊嵐頗為疑惑道：“這是何意？”任凡笑道：“詩書之家，難免有些孤僻的規矩。”莊嵐將杯中之酒一飲而盡點頭道：“其實我倒是頗能理會此情，只是可惜了那蘇沈的才華了。”
任凡笑道：“倒也不是，我這兄弟從小便不太愛讀書，他雖聰慧勝過我十倍有餘，但志不在此，常四處出遊，以結交各路名人豪傑。想必他也不喜為官。”“果然不同凡響。”莊嵐一面讚歎一面剛欲舉杯，忽然船尾傳來一陣喧囂，兩人起身看去，原來後面行來一艘客船，那船小甚快，將要超過莊嵐一行，而莊嵐船上侍衛意欲驅趕。莊嵐忙喊住他們，擺手道：“看清是什麼人，尋常客商便讓他們先行。”後面船上也發現前面不是尋常人家，從客艙中走出一個像是船主的年輕書生模樣的人，莊嵐見狀對一旁任凡道：“這位想必也是一位讀書人，我身份不便，你代我去問候一聲，他們船快，讓他們隨意先行就是了。”任凡領命，忙走到船尾，那書生一人站在船頭行禮笑道：“水急船快，無意擾了貴駕，還請公子海涵。”任凡揮手笑道：“公子無需在意，看公子模樣也是讀書人麼？”那人行禮笑道：“萍水相逢，即是有緣。在下洛川人氏，姓林名陌，表字景行，進京學習，不知這位兄臺因何入京。”任凡忙回禮道：“明溪府下煙寧人士任凡，景行兄叫我孤淺便好，也是來京求學。景行兄乘風欲速，只管前行就是。”一面回身命侍衛散去。“如此，便多謝了。來日有緣，京中再會。”林陌雖看出這不是尋常求學的書生，但不願多事，笑著道了謝，仍轉身回艙。
江上偶遇只是旅程將近時的一段閒曲，次日行船到了建寧外剛下了船，還未來得及換車，宮裡便早有太監在這等候，見了莊嵐匆忙拜了道：“殿下，陛下這些日子龍體又大不好了，命奴婢們在此等候，著殿下回京後即刻回宮。”莊嵐聽了，心中自然焦急，忙與任長清告了辭，匆匆上了車輦回宮。任長清自有備下的馬車侯在此處，帶著任凡，任殊回府。
任凡回京幾日之後，便去了國子學報道，他見了學中老師，依次拜過，又退回院中。“孤淺，別來無恙啊。”任凡剛剛站定，便聽到身後有人叫他，轉過身去，見是一個錦衣華服的俊俏年輕公子，正是禮部尚書路鼎山之子路修，路鼎山與任長清相交甚密，任凡與路修也是兒時相識，這些年偶然進京幾次，也一同會過面。只是倒未聽說他今年也要來國子學中讀書，但得遇故人，總歸欣喜，兩人互相見過，寒暄兩句，路修又引了身邊熟人與任凡認識，眾人知是任長清之子，自然十分熱情客氣。任凡也一一拜會。
這時從屋中又退出一人來，剛轉過身來，任凡只聽一旁路修呼道：“景行，你也來了。”任凡聽到這個名字抬頭望去，果然正是那日瀚江之上船上相會之人，林陌笑著走
