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,到得近前,始發現燈火不在山邊下,而是在半山腰。
別無選擇,他們只好順著崎嶇小徑登山。
來至半山腰,發現原來是座山神廟。
看來這座廟早巳廢棄,破垣殘壁,大概久無香火了。
廟前枯樹數棵,拴著幾匹健馬。陣陣喧囂笑鬧聲,正從破廟內傳出。
興兒心裡又犯了嘀咕,見朝宗大步向山神廟走去,急加勸阻道:“公子,我看有些不大對勁……”
朝宗不悅地道:“興兒!你今個兒是怎麼啦?疑神疑鬼的,還真難侍候!”
興兒連忙急急地說道:“小的不敢,只是這荒山破廟中,聚集這批人馬,想非善類,萬一……”
話猶未了
突見從廟門裡走出個彪形大漢,乍見主僕二人,也不禁意外的一怔,喝問道:“咦!你們這兩個傢伙,鬼鬼祟祟的,想幹什麼?”
興兒暗自一驚,挺身上前道:“你這人說話好沒分寸,誰在鬼鬼祟祟的,我看你才是……”
大漢雙目一瞪,正待發作。
侯朝宗忙打圓場道:“這位兄臺,我們是往留都應試,為了趕路,錯過了宿頭,發現這邊有燈火才趕來,不想驚擾了兄臺。”
一聽他是往南京應試的考生,大漢不由地冷哼了一聲,狀至不屑地道:“原來是書呆子。”
興兒怒斥道:“放肆!竟敢出言無狀,罵我家公子是書呆子,告訴你,公子一旦高中,金榜題名,就是新科狀元。”
大漢聞言,冷哼一聲,突然狂笑起來。
笑聲中,又自廟內衝出四五名壯漢,個個手握兵刃。
他們是被那大漢的狂笑聲驚動,不知外面發生何事,急忙出來看看。
手握利斧的壯漢,向主僕二人一打量,詫然問道:“老蔡!他們是幹什麼的?”
被稱作老蔡的大漢說道:“這小子可是狀元郎啦!”
說著,順手向朝宗一指,又狂笑起來。
壯漢為之一怔,茫然道:“狀元郎?”
老蔡譏笑道:“那得等金榜題名之後呀!如果名落孫山,那就成了叫花子郎啦!哈哈哈……”
幾名壯漢這才恍然大悟,不禁齊聲大笑。
朝宗惱羞成怒道:“十年寒窗,志在功名,縱然落榜也沒什麼可笑的。”
興兒極為機伶,已察覺這批人非善類,急向朝宗一放眼色,道:“公子,別跟他們一般見識,咱們走!”
一拉朝宗的衣袖,轉身要走。
不料老蔡身形一晃,擋住了去路,獰笑道:“走!沒那麼簡單吧?”
侯朝宗怒問道:“怎麼?你們想把咱們強行留下?”
老蔡置之不理,向那幾名壯漢道:“咱們此去投效鐵大哥,正愁缺份見面禮。這兩隻肥羊,可是自己送上門來的呢!”
興兒一聽大驚,情知不妙,急向朝宗道:“公子快走,他們是……”
“山賊”兩字尚未出口,幾名壯漢已各掄兵刃,一擁而上。
興兒嚇得魂不附體,急將行囊放下,抽出扁擔,以身護住朝宗,大喝道:“誰敢過來,我就跟誰拚了!”
雖是虛張聲勢,架勢倒是挺唬人的,尤其是這份護主的膽識與勇氣,誠屬難能可貴。
幾名山賊不禁一怔,躊躇不前起來。
老蔡冷哼一聲,手提厚背鋼刀,向前逼近道:“拚?就憑你這麼個乳臭未乾的毛小孩?
哈哈哈……”
手握利斧的壯漢不耐道:“老蔡,還跟他們羅嗉些什麼,看我一斧一個,把他們給劈了!”
眼見壯漢揮斧撲來,興兒情急拚命,掄起扁擔,奮不顧身迎去。
扁擔是巨竹破開製成的,用以挑物,