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能在近處找個小酒館談談，好不好？”顧昭年道：“好，我這裡有一個朋友。”薛兆忙搶著說：“我的盟弟老謝就在近處，咱們上他家談談，就便擾他一頓飯。”顧昭年笑了。兩人竟投謝某家中，屏人密談。
顧昭年比薛兆年歲小，長身瘦頰，通眉大眼，像個文墨人；哪知他手下率領皖北好幾百船幫。他為人很機警，看外表似比薛兆高，可是辦出事來，總比薛兆差一招。獨有這一次，他倒比薛兆顯出機靈來了。
顧昭年道：“老大哥，您昨天打發人找小弟，小弟已把心腹話全告訴他了。我和這個點子，素不相識，我只認得他罷了。”拿手一比，做成投梭之狀，意指子母神梭武勝文。顧昭年跟著說：“他們只是過路，找我借船。我事先不知何事，哪能不借給？現在他們早擦著湖邊，走到遠下去了。這裡面曲折太多，公說公有理，婆說婆有理。現時您宅中候信的那位俞某，我也早已慕名。若據小弟看，你我弟兄莫如全不得罪，全給他一個袖手不管。袖手旁觀固然不像話，可是水往平處端，也只有這一著。他們師兄弟鬧彆扭，教他們鬧去；咱們弟兄往後長著呢，犯不上淌爛泥。”
薛兆道：“這話怎麼講？他們鬧到咱們家門口了，咱們能夠裝聾作啞麼？”顧昭年道：“不裝聾作啞，又該如何？現在大兵又追上來了，已經驚動官面。我們就想為朋友私了結，也不能夠。”
薛兆道：“著哇，在下就是這個意思，官兵已經尋上來，我們趁機給他們私下一了，比較好進說辭，這是一。再說，我們能看著他們驚動官府，往盜案上問去麼？這事情已經鬧大，弄不好，官老爺嘴一歪，匪案就變成叛逆案子。真個的，你我弟兄還怕盜案牽連不成？倒是他們當事人，吃不住這麼大的罪名。我們為朋友，大事應該化小，小事化無。”
顧昭年嘆道：“老大哥心腸熱，你是不怕事了；可是大哥再想想，如今大兵雲集，我們怎給他們私了？”遂又將自己的意思密說了一番；薛兆聽了，也不覺面有難色。
顧昭年道：“您再想他們全是武林人物，腿腳很快，官兵沒來，他們早得信了；官兵一到，他們早走得沒影了。我們就想給兩家拉和，也碰不上頭。碰上頭，還怕官兵搗亂。所以小弟我勸大哥設法把鏢行勸勸，把他們對付走了，離開洪澤湖，他們愛上哪裡去，就上哪裡去，反而沒有咱弟兄的事了。”薛兆笑道：“老弟，你太滑了。”顧昭年笑道：“不滑，又該如何呢？”
兩人嘀咕了整個下晚，這才吃完飯告別。
薛兆一路細想，顧昭年大概是因官兵追來，不敢掩護飛豹子和武勝文了。自然，據他口氣來揣度，飛豹子、武勝文二人，此時必已遠走高飛。那麼，自己當真袖手，不給鏢客幫忙，傳出去恐教這裡人笑話自己滑。他暗想：“顧昭年有顧昭年的打算，我何必學他？他顧昭年已然宣言不管了；我自己倒可以出力幫鏢客一下。”
薛兆打好主意，迴轉碼頭，正要找俞、胡二鏢頭商量。那俞、胡諸人所邀的朋友，這幾天也逐漸都聚攏來；在寶應縣留守的人也都趕到，立刻人數增加，聲勢大振。就是官兵的底細，火雲莊被剿的情形，以及飛豹子逃竄的去向，經大家分頭緊搜密訪，也已獲得大概的線索。薛兆一回來，俞、胡、姜、童諸人立刻來見，面向薛兆借船借人。
薛兆道：“怎麼樣，實底已經訪出來了麼？”俞、胡道：“剛才聽鏢行朋友說，飛豹子一行已然離湖投北而去。我們打算立刻追趕。”
薛兆道：“你們可訪出詳細地名沒有？”俞、胡道：“還沒有，洪澤湖地方太大，我們不過只得著一點影子罷了。不知官兵也探出他們的去向沒有？”薛兆笑道：“大概沒有吧。他們正預備明天大舉搜湖盤岸。不過我倒從老顧口中，套出一點訊息來。真假難說，你們幾位斟酌。”
俞、胡二人
