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又聽爹爹長嘆一口氣，道：「嚴大人此番委實太過狠毒，若只是錢財倒也罷了，此番卻是周家三十餘口性命，那周家長子已然被判流放嶺南，卻被賊人斬殺於途中，年僅二十一二歲，可憐可嘆……那賊人只怕多半與嚴大人脫不了幹係……我有心辭官歸鄉，只怕徒惹他生疑……」
爹爹的聲音聽上去卻是從未有過的愁苦。
阿寶聽得怦怦心跳，手腳發軟，雖然聽得不甚明白，但心知事關重大，只怕也是爹爹連日來苦悶煩躁的原因。
那人又道：「嚴大人近年來行事愈發乖張，不知收斂。我也一再相勸，卻每每被訓斥……只是你我跟隨他多年，早已被視為嚴黨一員，長此以往，只怕難以收場——」
聽得爹爹又嘆一口氣，道：「眼下也只得靜觀其變……不管他周家如何可憐，你我二人總要先保住自家再說——」
阿寶不敢再聽，慢慢攀上窗沿，從原路返回了，待回到房中，方發覺出了一身冷汗。
再過幾日，阿寶解了禁，卻忽然聽聞二姐阿嬌訂了親，且訂的是刑部尚書嚴大人家的公子。阿寶呆了呆，忙忙跑去問父親。莫主事正在書房裡練字，只一段時日未見，他卻像是蒼老了許多，雖未生華髮，額上卻添了許多細紋，且一臉疲態，神色間也全然不見喜悅。
阿寶斟酌問道：「嬌姐姐今年還未滿十五歲，為何要急著定親？」
莫主事手中筆並未停下，良久，抬頭：「怎麼？阿寶不覺得歡喜麼？」
阿寶斟酌問：「那嚴家公子人品相貌如何？」
莫主事轉過頭去：「嚴家幾個兒子爹爹也是常見的，此子是嚴家嫡出的公子，在嚴大人一堆兒子裡頭排行四，今年一十七歲，年歲與你姐姐很是相當……」
阿寶跺腳發急：「爹爹不是說莫家的女兒都要養到十八歲才許出嫁麼？」
莫主事停下筆，也不嫌阿寶人小話多，嘆口氣道：「如今只是定親而已，嚴家也答應三年後再成親。」又似是自言自語道，「嚴家如今正權勢滔天，如今以嫡出的兒子來求我的庶女，且願意等到十八歲再成親，叫我如何能拒得？」
阿寶滿肚子的話說不出來，一時無可奈何，半響掙出來一句話：「我將來定要找一個自己喜歡的人才嫁，若自己不喜歡，我寧願一輩子留在家裡與父親母親過。」
莫主事被她氣得笑了，伸手揉揉她的頭頂：「小小年紀就學會這些喜歡不喜歡的渾話，可是找打。」半響又道，「爹爹雖有三個女兒，但心裡卻是最偏愛你。將來定然不會委屈我的小阿寶。」
阿寶失魂落魄，又轉而卻找阿嬌。阿嬌處卻是一派喜氣洋洋，進出的婢女們都面帶喜色。莫夫人也在，正與武姨母商量阿嬌嫁妝如何置辦。阿嬌見阿寶進來，未說一句話，臉先紅了，忙走開張羅給阿寶倒茶拿點心。
阿寶滿腔心事無法向人訴說，只上前一把拉住阿嬌的袖子：「姐姐，你莫嫁！」
眾人只當她又鬧小孩子脾氣，捨不得阿嬌，都一齊發笑。莫夫人笑：「整日裡淘氣，跟你嬌姐姐吵吵鬧鬧，如今見她訂了親，卻又捨不得了。你將來若能像你嬌姐姐一樣找著這麼一個可心如意的夫君才好。」
阿嬌再掩飾，也藏不住滿臉的春風得意。在家裡雖也是嬌養的小姐，可終究吃虧在自己庶出的出身，大戶人家說親前總要先打聽是嫡出庶出；父親也只是六品的小官兒，以自己的出身，想要嫁給刑部尚書的嫡出公子，原本是想也不敢想的。此刻見阿寶如此形容，不由得發笑，把她的手從袖子上扒下來，溫言哄道：「好阿寶，你想要吃什麼？我即刻去給你取。」
阿寶扯住阿嬌衣袖只不放手，原想說這門親事只怕另有內情，話到嘴邊卻變成了：「你若嫁走了，我今後可找誰去要帕子？我不要你嫁，不許你嫁。
