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即將立秋。
白日越發短了。
酉時。
金烏已隱，星月未現。
天地間俱是一片朦朧昏沉。
城東五里，野湖。
蘆葦茂盛，水澤泥濘。
因年年有人在此不幸溺亡，久而久之便傳聞湖中有索命水鬼。
莫說是陰陽不分的混沌黃昏，便是日中正午也罕有人至。
四下一片寧靜。
突然間，一人猛地從湖水中掙扎著露出了腦袋，只來及狼狽張嘴吸了一口氣，‘救命’兩字還未喊出口，便被水中伸出的手摁了下去......
撲騰起的水花砸出一圈圈漣漪，往周圍擴散、變淺、直至完全消失。
眨眼，湖面恢復平靜。
不大會，兩名只著犢鼻褲的精壯漢子，渾身掛著水珠從蘆葦叢中走了出來，往西二百步停在一輛馬車旁，附身說了一句什麼。
“嗯。”
馬車內慵懶的應了一聲。
隨後，兩名漢子轉身離去，馬車調頭不疾不徐往縣城方向駛去。
野湖四周重新安靜下來，似乎什麼都沒有發生，偶有風過，只蘆葦簌簌輕響。
半炷香後，仰面朝天的杜萬才緩緩從水面下漂了起來......
......
回城馬車上。
蔡嫿單手托腮，斜靠在軟枕上，懶懶看著車窗外闌珊夜色。
只是那雙看向窗外的媚目卻明顯失了焦距......
“三娘，到了。”
馭車的張伯低聲喚了一句，蔡嫿回神，掀簾、下車，走到白玉堂進門時卻罕見的被門檻絆了一跤......
“三娘子！”
候在堂內的茹兒見蔡嫿摔倒，驚呼一聲連忙上前攙扶。
跌坐在地的蔡嫿卻擺了擺手，拒絕了茹兒的好意，徑直坐在地上發了一會呆。
好像有什麼事，很當緊，比馬上起身還要當緊。
“茹兒.....”過了片刻，蔡嫿喚了一聲。
“三娘子，茹兒在。”
茹兒急忙應了，可還坐在地上的蔡嫿又發了好一會怔，才突然道：“去請陳公子來一趟，他若說有事推脫，你便說，他要找的人在我這裡......”
“嗯。”
茹兒應了，急急走了出去。
‘陳公子’是誰，不用茹兒再問，三娘子整天掛在嘴邊的陳公子只有一個。
酉時末。
白玉堂偏廳。
廳內燃著的檀香，都被陳初身上濃郁的血腥味壓了下去。
陳初坐在杌子上，光著半邊膀子，茹兒正在幫他清洗傷口周圍的凝結血痂。
一旁的案几上放了一碟點心，陳初輕舒長臂，掂了一顆丟進嘴裡。
斜倚在胡床上的蔡嫿，盯著手裡的書卷，淡淡道：“過了這麼久都想不起去包紮一下傷口，也不怕流血流死。”
今天只在辰時吃了一張餅的陳初，嚥了口中的綠豆糕，隨口道：“每個月總會有那麼幾天，流啊流的就習慣了......”
“噗~”
茹兒被逗的一樂。
“笑啥？給公子我再端一碟點心.......”
“是，公子。”
茹兒應了，重新拿了一碟點心過來。
依舊歪在胡床上的蔡嫿，稍抬美眸，“你倒是不見外，來了我這裡像回了自己家一般。”
陳初又填了一塊糕餅進嘴，有些噎，忙喝了口茶順下去，才道：“賓至如歸嘛，服務行業追求的不就是讓客人到店如歸家麼？”
“客人？你算哪門子客人？來我采薇閣你可使過一
