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二月初一。
冬日嚴寒終於徹底褪去，揚州街巷旁的老柳上又萌新芽。
淮北軍進城僅三日，城內已大體恢復了平靜、秩序。
傍晚時分，陳初帶著韓世忠、鐵膽漫步在南柳巷，徐徐朝小秦淮河畔走去。
街面上的商鋪已重新營業，南柳巷內行人雖不比以往摩肩接踵，但人流業已接近戰前七八成水平。
一身便服的陳初饒有興致的四處打量，另有數名作普通人裝扮的精壯漢子仿似隨意的散在四周，卻始終呈品字形將陳初三人護在中間。
對於揚州城，陳初確有幾分嚮往和敬佩。
嚮往，是因為此城常見於歷代文豪詩詞中，‘腰纏十萬貫，騎鶴下揚州’、‘嘹唳塞鴻經楚澤，淺深紅樹見揚州’等等。
而敬佩，則源於此城在後世另一個時空中，不屈抵抗異族侵略，招致敵人殘酷屠殺的‘揚州十日’。
繼續前行不久，行至南柳巷口，眼前豁然開朗。
只見小秦淮河畔花燈綿延數里，一眼望不到盡頭，停靠在岸邊各式畫舫內，光影流動，隱有絲竹之聲邈邈傳來。
錦瑟微瀾棹影開，花燈明滅夜徘徊。
揚州豪商眾多，喜附庸風雅，這小秦淮河雖和江寧府那條秦淮河沒關係，但河畔畫舫卻如出一轍。
此間，正是揚州瘦馬出處，頂級會所云集。
或是因為揚州剛剛易手，豪商大紳尚不知新主脾性如何，而不該太過張揚，眾畫舫外登船的賓客並不多。
陳初一行的出現，讓眾多站在船頭迎客的小娘以為來了目標客戶.三人中，陳初面容俊逸，衣著考究，鐵膽和韓世忠稍稍落後半步，確實像是富家公子出遊。
不過，畫舫終究終究是高階會所，迎賓小娘便是想拉客，也不會像別的勾欄那般衝上去拉拽，只站在船頭遙遙一禮，隨後以含羞帶怯、脈脈含情的目光望向陳初。
一般人還真頂不住。
陳初是個有禮貌的，人家行禮，他便瀟灑回禮，再回以溫和微笑。
騷包的一批.
身後，時刻留意著他的鐵膽，欲言又止經過蔡嫿、玉儂填鴨式的補課，鐵膽大致明白了男女之間是怎回事。
並且，此次離蔡時，蔡姐姐也囑咐她了‘莫讓外頭的狐媚子將人勾了去’。
眼下畫舫中那些搔首弄姿的小娘，一看就是蔡姐姐說的狐媚子，只是鐵膽可擔不了這等差事啊。
又走百十步，前頭一艘三層畫舫燈火通明，乃小秦淮河畔數十艘畫舫中最豪華的一艘。
站在岸上的揚州司錄參軍宋孝直遠遠看見了跟在陳初側後的韓世忠，忙回頭對身後一群做官員、士紳打扮的人，低聲道：“那韓將軍尚且落後此人半步，來人定是晉王了.”
眾人聞言，連忙整理了衣衫，束手等在一旁。
二十七凌晨，揚州城破後，知府薛徽言仍據府衙而守，後麾下殘兵衙役棄刃投降，這老知府見已無力迴天，欲要拔劍自刎，被淮北軍攔下後暫且收監。
司錄宋孝直在家中被淮北軍所捉，但他並未反抗，反而積極配合韓世忠封存府庫、安撫百姓。
是以，現下他被淮北軍委任暫攝揚州諸事。
在場眾人中，他也是唯一和韓世忠打過交道之人。
這邊，宋孝直已帶著一名二十多歲的青年士子迎了上去，雙方距離尚有十餘步時，人群中一名漢子像是憑空出現一般，錯身擋在兩人身前。
宋孝直嚇了一跳，連忙朝韓世忠遙遙一揖，“韓將軍，是下官。”
韓世忠忙側身對陳初附耳道：“王爺，這便是揚州司錄參軍宋孝直。”
今晚，他正是來赴約的，東道便是宋孝直等揚州官員士紳，
