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仙姑顯得很耐心，給我媽解釋。 “所謂是否極泰來，陰極陽生。吳娃兒的八字，是理論上的最輕值。到了極點，反而孕育出一絲厚重。所以他比一般人更靈性，跟我合得來，同時也反而能鎮住水厲煞這種兇物的部分氣息。” “說實話，世事皆有因果。吳娃兒的三次劫，一次比一次重。所以他雖然平時和我關係不錯，但還暫時沒有到我會出手幫他抵第二劫的地步。今晚和我走一次，這因果也就到了。” 這些話，聽起來十分複雜，雲裡霧裡的，我媽有點兒楞。 這時候，旁邊的我爸接話了。 “英子，你以為我不擔心嗎？但仙姑說，只要娃兒和她走一趟。以後就會幫娃兒過第二次劫。而且仙姑說了，其實有她在不會出啥子事，只是我們這兒已經沒有橈鬍子了，她要自己撐船，會分心。” 我雖然當時只有九歲多，沒滿十歲。但我比一般同齡人早熟一些，其實大概也聽明白了。 意思就是，今晚我幫仙姑——也是幫村子，未來仙姑會救我的命！ “媽媽，莫擔心了。沒得事兒，我已經長大咯。” “唉，要的嘛。” 我媽總算是勉強被說動了。 於是，我跟著仙姑和我爸出了門，一路往河邊兒走去。 夜風吹拂，四周的草都沙沙沙的響。 而夜晚的河邊，比白天多了幾分詭異和陰森。 但因為遠遠就看到那兒站著一大群人，都舉著火把好像圍著什麼東西，倒多了幾分人氣。 “這麼多人一起去嗎？” 我有點兒奇怪，看全村的大人都在嘛。 仙姑搖搖頭：“咋可能嘛，就你和我去。只不過深夜行船，最好是有紅船。恰好你們村的陳屠夫，他爺爺是個紅船橈鬍子。留下的船，一直放在他家後院兒吃灰。我剛才和你爸去帶你回家，就讓他們先去取船。” “橈鬍子”我當然曉得是啥，其實就是在水上討生活的人。 有的地方土話也叫船柺子、船板凳兒之類的。 比如白天幫忙打撈王飛屍體的打漁人李老三，也算是廣義上的橈鬍子。 只不過他只能在村子附近的河裡來回划著撈點兒魚，根本不敢去三四十里之外的兩河鎮這麼遠。 因為出了村不遠，這條河就漸漸地匯入川江了，那水就很大、河流很急！ 李老三這種小河裡面弄吃食的人，哪裡敢去？ “仙姑，紅船是啥哦？” 我好奇地問。 感覺就從這天開始，我的生活突然就急轉直下，開始接觸到很多之前不曉得的事。 “以後你就叫我秦姨嘛。當然，只有你可以這麼叫。” 仙姑看著前方，語氣淡淡。 然後她又跟我解釋了什麼是紅船…… 其實“紅船”這東西，跟之前說的義山墳、百骨塔，算是配套的。 因為川江的水打棒實在太多，所以自古以來，川江上就有專門撈水打棒的人——工錢都是由官府造冊發放，還有腰牌。 這些負責撈水打棒的小划子（小木船）一般就停靠在險灘下，船身漆成硃紅色，船上的橈鬍子也要頭裹紅帕子、身穿紅衣服，連吃飯的筷子都是紅的！ 因為紅色醒目，也壓邪、壯膽。 所以這些官府的撈屍船，就被稱為紅船。 再加上，有朝廷的氣運鎮壓，這些紅船橈鬍子比一般私人撈屍的要硬氣得多，命也大得多。 傳說搞這“紅船”的祖師爺，是明朝天啟年間，三峽歸州一個叫周昌期的父母官。 最早他是拿出自己的俸祿，建造了兩隻小木船，設在吒灘，成為川江上最早的紅船。 吒灘就在他管理的在歸州城下，由無數密集平行排列的石樑構成，波濤翻滾，漩渦密佈，極其兇險。 後來周昌期被朝廷嘉獎，於是在川江設定“紅船橈鬍子”就成為了朝廷的一種制度。一直到民國，都還在延續…… 說話的時候，我也跟著秦姨走到了河岸邊。 村裡人看到她過來了，都自動朝兩側散開。 於是我就看到，一艘一丈半多長，三四尺寬的小木船，放在河邊。整個船身都顯出一種古怪的暗紅色，灰撲撲的，很是破舊。 不過想想也是，秦姨說是陳屠夫爺爺留下的，怕是荒廢了幾十年了。還沒有腐朽破爛，也算是不容易了。 村裡人把這船找出來，重新修葺了一下，發
