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————華序皇城
臘月三十，除夕雪夜，遊人如織，燈火輝煌。
外界各處張燈結綵歡慶吵鬧，而一座位於長街喧囂中心的藏書閣反靜的可怕。
閣內，廳堂深處沉煙嫋嫋，十二幅高懸的山水畫卷鋪陳而下，畫作前烏木長案橫陳，肌膚冷白的少女正立於其後臨字。
只見她素手扶袖，提筆風捲雲舒，筆落熟宣，卻露刃藏鋒，似攜雷霆萬鈞之勢。
少女年歲不過十三，眉目間已然起了幾許灼灼豔絕之姿，隱約可窺見日後的國色風華。
首字終了，她輕笑著啟唇，嗓音明澈：
“釋道兩教皆將'慈悲'常宣於口，我依您言習讀經講教義萬卷，然而到底愚鈍，仍不解何為慈悲。太常大人明晨便要辭官離城，臨行前可願提點一二？”
少女言辭極為優雅有禮，像是真的在虛心請教。
面目持重的太常卿身體微抖，望著暗衛架在自己脖頸上的長刀，顫巍巍說道：
“求佛問道，重修品性。楚小姐常行悖逆殺伐，難懷仁和之德、憫恤之心，本官便是費盡唇舌，恐怕也無法為您解得其意。”
少女不在意地勾了勾唇，“太常大人可懂慈悲否？”
“自是懂得。”太常卿答。
“若殺一善人可活百萬生民，何成慈悲？”少女問。
“死生之事，理之自然，不殺方成慈悲。”太常卿答。
“若殺一惡人可活百萬生民，何成慈悲？”少女又問。
“善惡有別，天道至公，殺之方成慈悲。”太常卿答。
少女輕緩笑了，“善惡不過人為定論，功過與否卻並非當下能見分曉。善人行所謂'善'事，功在一時，卻令後世深受其害，仍能謂功否？惡人行所謂'惡'事，過在一時，卻令後世廣承其利，仍能謂過否？”
太常卿一怔，遂不言語。
長風穿空掠境，冬雪翻飛飄窗而來。
“太常大人，善惡與功過無關，重在千秋萬代爾。我謀求大權，亦是如此。追逐權力的過程中，沾染殺孽必定無法避免，慈悲絕非小仁小善，而是殘酷且深遠的。”少女提筆蘸墨，冷淡說道。
太常卿望了眼少女身邊嚴密駐守保護的暗衛，嘆息道：“楚小姐深受家族看重擁護，難道權力還不夠大，您又還想要多大的權力？”
少女緩緩在宣紙上落下最後一筆，言語淡漠而清明：“蒼生久受天下分裂戰火不斷之苦，惟有以戈止戈、推動一統，方可開萬世之太平。若君王有能，我便謀重臣之權，傾力扶持。若君王無能，我便另擇明主，絕不拘泥一國之地。”
“若到最後，他們皆不能遂你心意，完成一統呢？”太常卿眸中泛起警惕。
博山爐中香料燃燒的愈發濃烈，絲絲縷縷瀰漫纏繞的香霧中，少女神色慵懶宛如含著妖邪意味。
她擱下狼毫筆，揮袖將鎮紙從桌案撫落，宣紙立即隨風翻卷而起，滿篇為臣策論在案角燭火的沾染下頃刻化為飛灰。
太常卿心下驟緊，“你……”
不等男人將少女剛才未言明的話說出口，旁邊暗衛便直接割斷了他的喉嚨。
太常卿身體重重摔在地上，瞪大著眼眸死不瞑目。
少女織金裙襬如捲雲般從容掠過，緩步走到他的屍身前單膝蹲下，她抬手溫柔合上男人的雙眼，戲謔低聲：“若太常大人現在就將最後的選項挑明，我就只能立即走這條路了呢。”
幾名暗衛站在她身側，試探著問道：“小姐，這具屍首要如何處理？”
少女起身理了理衣袖，漫不經心道：“割了他的頭，刻上楚字，掛到外城門口。”
“太常卿到底是朝堂中人，這樣做是不是不大妥當？”暗
