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任福命令將士就地休息，打算等第二天一早和預先約定的另一支宋軍會師好水川，把敵兵殺個片甲不留。
第二天，任福帶著宋軍沿好水川西進，到了六盤山下，沒有發現西夏兵。只見路邊有幾隻銀泥盒子，封得十分緊密，兵土們走上前去，拿起銀泥盒子聽了一下，裡面還發出一種跳動聲音。兵士報告任福，任福吩咐兵士把盒子開啟。只聽得&ldo;噗噗&rdo;幾聲，接連飛出了一百多隻帶哨的鴿子，在宋軍的頭上盤旋飛翔。
原來，那小股西夏兵的敗退是假的。在六盤山下，元昊帶了十萬精兵，
佈置好埋伏。只等那鴿子飛起，四面的西夏兵就一齊殺出，將宋軍緊緊包圍。
宋軍奮力突圍。從早晨一直打到中午，敵陣裡揮動一面大旗。又有大批西夏兵從兩邊殺出。宋兵邊打邊退，許多人退到懸崖摔死。
任福身中十多支箭，兵士勸任福逃脫。任福說：&ldo;我身為大將，現在兵敗，只有以死報國。&rdo;他又沖了上去，被西夏兵刺殺了。
這一仗，元昊取得大勝，宋軍死傷慘重。韓琦聽到這訊息，十分傷心，上書請朝廷處分，宋仁宗把韓琦撤了職。范仲淹雖然沒直接指揮這場戰爭，但是被人誣告，也降了職。
打這以後，宋夏多次發生戰爭，宋軍連連損兵折將，宋仁宗不得不重新起用韓琦、范仲淹防守邊境。兩人同心協力，愛撫士卒，嚴肅軍紀，西夏才不敢再進攻。
189 狄青不怕出身低
韓琦、范仲淹剛到陝西的時候，有人向他們推薦，當地軍官中有個狄青，英勇善戰，有大將的才幹。范仲淹正需要將才，聽了這話，很感興趣，要部下把狄青的事跡詳細說一下。
原來，狄青本是京城禁軍裡的一個普通兵士。他從小練得一身武藝，騎馬射箭，樣樣精通，加上膽壯力大，後來被選拔做了小軍官。
西夏的元昊稱帝以後，宋仁宗派禁軍到邊境去防守，狄青被派到陝西保安（今陝西志丹）。
不久，西夏兵進攻保安。保安的宋軍多次被西夏兵打敗，兵士們一聽說打仗都有點害怕。守將盧守勤為了這件事正在發愁。狄青主動要求讓他擔任先鋒，抗擊西夏軍。
盧守勤見狄青願意當先鋒，自然高興，就撥給他一支人馬，跟前來進犯的西夏軍交戰。
狄青每逢上陣，先換了一身打扮。他把髮髻打散，披頭散髮，頭上戴著一個銅面具，只露出兩隻炯炯的眼睛。他手拿一支長槍，帶頭衝進敵陣，東挑西殺。西夏兵士自從進犯宋境以來，沒有碰到過這樣厲害的對手。他們看到狄青這副打扮，已經膽寒了。經狄青和宋軍猛衝了一陣，西夏軍的陣腳大亂，紛紛敗退。狄青帶領宋軍衝殺過去，打了一個大勝仗。
捷報傳到朝廷，宋仁宗十分高興，把盧守勤提升了官職，狄青提升四級。宋仁宗還想把狄青召回京城，親自接見。後來因為西夏兵又進犯渭州，調狄青去抵抗，不得不取消了召見的打算，叫人給狄青畫了肖像，送到朝廷去。
以後幾年裡，西夏兵不斷在邊境各地進犯，弄得地方不得安寧。狄青前後參加了二十五次大小戰鬥，受了八次箭傷，從沒有打過一次敗仗。西夏兵士一聽到狄青的名字，就嚇得不敢跟他交鋒。
范仲淹聽了部下的推薦，立刻召見狄青，問他讀過什麼書，狄青出身兵士，識字不多，要他說讀過什麼書，他答不上來。
范仲淹勸他說：&ldo;你現在是個將官了。做將官的如果不能博古通今，只
靠個人的勇敢是不夠的。&rdo;接著，他還介紹狄青讀一些書。
狄青見范仲淹這樣熱情鼓勵他，十分感激。以後，他利用打仗的空隙時間刻苦讀書。過了幾年，他把秦漢以來名將的兵法都讀得很熟，
