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北宋建立之初，契丹國便已雄踞於北方，因援助後唐節度使石敬塘稱帝建立後晉，得以割佔“幽雲十六州”，對宋朝構成極大威脅。宋朝為奪回幽雲之地，揮軍北征伐契丹，從此兩國之間戰事不斷。北宋政權將軍隊造成的鉅額支出轉嫁至百姓頭，不斷加重賦稅，以致民不聊生。
宋太宗淳化年間，於成都府設定“博買務”，壟斷布帛和茶葉貿易，官府以低價從農民手中收購，禁止農民和商販私下交易，使茶農和商販無以為生。終於在公元993年，青城茶農王小波率眾揭竿而起，爆發了“青城起義”，隊伍不斷擴大。同年十二月，王小波戰死，起義軍便推選李順繼任首領。起義軍迅速攻佔成都，建立大蜀政權，李順稱“大蜀王”。994年五月，成都失陷，李順等人被俘，在押往開封途中，於鳳翔遇害。經“青城起義”後，宋朝更是內憂外患，宋太宗認為：“欲理外，先理內，內既理則外自安。”至此，宋朝便形成“守內虛外”政策。
故事發生於公元993年，時值隆冬時節，幽州大雪紛飛，天寒地凍，至亥時，星月俱不見，將士們因白天操練，除值守官兵外，已早早入睡。大將肖撻凜營帳內卻仍是燈火通明，此刻他正手捧一卷，看得如痴如醉。突然帳外傳來軍士慘叫之聲，便放下手中，快步行出看個究竟。剛出帳門，一條黑影迎面而來，快速掠入帳內。肖撻凜一掌拍出，竟連衣角都未曾碰到，心中一凜，急忙轉回帳中。
營帳內燈火同時被人打滅，漆黑之中一陣強勁的劍氣直迫肖撻凜面門。身經百戰的契丹大將，亦非等閒之輩，舉掌一拍，竟把刺來的利劍盪開。黑暗中那人“咦”了一聲，隨即一連刺出幾劍，把肖撻凜迫出帳門之外。契丹將士大叫“有刺客”，高舉燈籠火把，一齊圍將過來。燈火映照，一灰衣人傲然立於雪地之中，對面前的千軍萬馬不屑一顧，一聲長嘯，長劍掄圓，劍氣瀰漫天地。悠然飄落的雪花被嘯聲震懾，停於半空，半晌不敢落下。
長劍在雪花中如同一條銀蛇，耀眼生輝，把肖撻凜迫得連連後退，其他將士被劍氣侵襲，竟然無人一敢近身。幾招一過，灰衣人突然收勢，凌空躍起便走。此時番兵越來越多，一時間漫天燈火，吶喊之聲四起。灰衣人輕盈盈地飄於半空中，腳未落地，劍光已在攔阻的番兵身劃過，只聽一陣慘叫聲，倒下一堆番兵。燈籠火把跌在雪地，照著白雪慢慢變成紅雪。
灰衣人一起一落，所到之處無人可擋，番兵漸感害怕，不待人飛過來，便已紛紛退開。肖撻凜大怒，也是躍起猛追，無論如何發狠，卻仍是相差數丈之遙。劍氣如虹，強似凜冽的寒風百倍，嗚嗚的破空聲緊緊籠罩著此起彼伏的慘叫，仿似不讓蒼天知道這裡正展開一場血腥的殺戮。撕殺中灰衣人快速向一員契丹騎將掠去，即將走近，身形於半空中突然急劇旋轉。那員騎將聽得衣袂獵獵勁響，瞪大眼想看清楚長劍從哪個方向襲來，一道寒光於眼底下泛起，心念方動，人頭已經落地。灰衣人躍於馬，一把抓起那員騎將的屍首，向著凌空撲來的肖撻凜擲去，哈哈大笑：“番賊能奈我何？”提劍策馬，一路揮舞，轉眼便闖出重圍。肖撻凜不敢去追，速回營帳中燃起燈火，卻發現適才所看之已不見，心中又驚又怒。
灰衣人正是應天教護法谷如空，一身武功空前絕後，縱橫江湖未逢敵手。悉聞契丹有奇一本，名為“鑌鐵神功”，此種武功練至最高境界，可以百毒不侵，刀槍不入。而此落在契丹大將肖撻凜身，心想若是讓他長練下去，以後宋朝便無人是他對手，入侵中原易如反掌。思量再三，不惜冒著性命危險，夜闖契丹大營，豈料輕易得手，不禁大喜過望。
塞翁失馬焉知非福？而塞翁得馬又焉知非禍？應天教得到“鑌鐵神功”的訊息不脛而走，一場浩劫正在悄悄降臨。
綿山的秋天，仍是芳草菲菲、樹木蔥鬱，
