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不料，嘉靖皇帝一聽，龍顏大變，怒容道：&ldo;你這是要把朕關起來嗎？&rdo;
耄耋之年的嚴嵩一時沒有反應過來，呆呆地瞪著眼睛，不懂皇帝說的是什麼意思。徐階一聽卻驚出一身冷汗。
明朝正統十四年（公元1449年）八月，土木堡之役英宗被瓦剌俘虜而去，為了朝廷的安穩，英宗的母親孫太后於兩天後傳旨，冊立僅有兩歲的朱見深為皇太子（即後來的憲宗皇帝、嘉靖皇帝的祖父），但朱見深當皇太子不到兩年，便被叔叔景帝朱祁鈺廢掉，貶封為沂王，朱見深和母親周氏都被趕出東宮，搬入宮外的沂王府居住。不久，大臣于謙等人在國難當頭之際，率軍奮力反擊，終於把蒙古軍打得一敗塗地。瓦剌攝於大明的威力，英宗才得以從漠北迴到北京，想著弟弟一定會把皇位讓出來的。此時的景帝已經坐上皇位，握著實權，哪會輕易將皇位讓出來？為了不失兄弟和氣，他耍了一個詭計，名譽上尊稱英宗為太上皇，實則將他軟禁在南宮內，不許他召見百官，不許他過問朝政，不得輕易出門。景帝暗中派人巡視看守，切斷了他同宮外的一切聯絡，孤獨無聊的英宗就這樣過著&ldo;太上皇囚徒&rdo;生活。六年後，景帝朱祁鈺重病在身，英宗朱祁鎮感到時機成熟，密謀奪回皇位。正月十五日夜是一年一度的元宵遊園，北京的大街小巷到處都是燈山火海，全城老少都沉浸在歡樂之中，皇宮也放鬆了對英宗的監督。英宗在心腹太監的安排下，躲過景帝埋下的眼線，悄悄溜出南宮，來到奉天殿，重新登上天子寶座。親信太監假傳聖旨，把文武百官召集到大殿前，隨即鼓樂喧天，鐘聲齊鳴，司禮太監高聲宣佈道：太上皇重登金殿，文武百官進殿朝拜！
就這樣，英宗又奪回了失去多年的皇帝寶座，其子朱見深的太子地位也重新得到承認。
所以，在嘉靖皇帝看來，南宮乃是&ldo;遜位受錮之所&rdo;，那裡是大大的不吉利呀。皇帝在心裡對嚴嵩有了厭惡，由此對他更加失望。
聰明的徐階讀懂了皇帝的心思，靈機一動獻計說：&ldo;三大殿工程確實浩大，但我們正好可以利用工程剩餘的材料修復永壽宮，臣估計不到百日便可完成。&rdo;徐階這話正合皇帝的心思，立刻龍顏大喜，諭令馬上動工。
嚴嵩一心為皇帝著想，卻為此吃了苦頭，心裡並不服氣。心想要修復永壽宮談何容易，三大殿修復的材料就不夠，那徐階還想利用三大殿的剩餘材料去修永壽宮，真是秦人奔月，異想天開呀。他想到時候我不給你錢，看你怎麼修復。我要讓你吃不了兜著走。為此，嚴嵩極力向皇帝推薦徐階之子徐番擔任永壽宮修復工程的重任。還是像害鄭民一樣，到時候完不成修復任務，皇帝不殺徐階兒子的頭，也要把他流放到煙瘴之地。
在工程的建設中，即使再用三大殿的餘料，也還是要支付一定數量的現銀的。一到工地要銀子的時候，嚴嵩便暗中使絆子，遲遲不撥銀兩，以此來拖延工期。徐階的兒子眼看工期一天天逼近，先將自己家裡的銀兩拿出來墊付在工地上，再找嚴嵩去要。嚴嵩像擠膏藥似的，一次只撥給一點，總想拖過百天。哪料在徐階父子的努力下，不出百天，永壽宮卻修復一新。皇帝歡喜異常，立即搬進去，並改名為&ldo;萬壽宮&rdo;。在宮裡大宴五日，以示慶賀，獎賞諸臣，意外地將徐階之官加為少師，與嚴嵩平起平坐，而皇帝給嚴嵩僅加祿百石。
久經官場的嚴嵩哪有看不出官場苗頭的？這次皇帝對徐階另眼相看，自己在皇帝心目中已經瓜黃掉價。他感到事態的發展明顯對自己不妙，要想阻擋徐階的上升是不可能的了，他日後必定取代自己。想到自己一生都在迎合皇帝，在朝廷陷害忠良，得罪了不少大臣官員，人生一世，草木一秋，在自己入土前，總得為子孫們留條後路啊。
