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不大不小的印子，很快又被流淌的雨水續滿。
沿路有個小牧童牽著老黃牛走過，他清脆嘹亮的聲音響徹阡陌田野：“蒹葭蒼蒼，白露為霜，所謂伊人，在水一方……”
小牧童約莫五六歲，抬頭看向迎面而來的蕭明月，頓時被其馬上的颯爽風姿所吸引，手中折的一枝金桂晃了晃，後半句卻怎麼也沒背出來。
蕭明月看著牧童豔羨的目光，心中躁鬱頓然消散。
她聽著秦詩這才想起今日是白露，秋風至，露潤山河，是豐收碩果的美好時節。蕭明月拉著韁繩緩慢走著，從袖中摸出兩個錢幣拋給小牧童，唇角揚笑：“溯洄從之，道阻且長。”
小牧童捧著錢幣傻愣愣的，看著蕭明月跨馬離去。
***
金家的草堂就在眼前，蕭明月抬頭而去，入眼即是一片耀眼的秋海棠，茅草屋隱在花叢後露著不規整的屋簷。那屋簷上似乎還坐著一人，正艱難地用泥巴和著茅草，只是她有些懼高，動作也不嫻熟難免困頓，挪動間一不留神便踩了空。
“阿姊！”
隨著蕭明月的一聲吶喊，陸九瑩摔下了屋簷。她當即定氣凝神飛身躍起，利索地甩出鞭子纏住屋前那根粗壯的海棠樹，借力而下，這才堪堪接住人。
草屋雖不高，但突如其來的踩空還是讓陸九瑩受到了驚嚇，她顧不上雙手腌臢只管緊緊抓住這根天降而來的救命稻草，待看清來人面容時，臉上的驚慌轉化為詫異之感。
陸九瑩驚呼：“阿渺？”
渺是蕭明月的閨中小字，只有最親近的人才會這樣喚她。此時她雙臂彎曲，抱著輕盈的陸九瑩，蹙著眉說道：“半年不見，阿姊怎的又消瘦很多？”
陸九瑩重新落腳站穩在地，她臉色泛白，身形單薄，一身雪青色的繞襟深衣上沒有任何繡花，頭髮也被粗布頭巾包裹嚴實，儼然一副鄉野娘子的模樣。只是她那雙如同山間麋鹿般的眼睛，瞧著十分靈動，恰時一片紅色海棠花瓣緩緩下落，印著溼漉漉的眸子，像是鴻羽浮波，極有風華。
到底還是王室貴胄，陸九瑩即便是罪臣之後，骨子裡的氣度是粗衣劣布也難掩的。
陸九瑩站姿板正，雙手交疊在腹前，朝蕭明月淡淡笑著：“今年熱暑飲食不佳，自是消瘦不少，阿渺不必擔心。倒是你，以往都是年關才回，怎麼這次一聲不吭的，連書信都沒有。”
“自是要給你個驚喜了。”
蕭明月活潑，陸九瑩內斂，兩姊妹心性不一，可相處起來卻又十分親密。
陸九瑩解下頭巾，團了團便擦拭蕭明月衣領間的泥漬，她溫和說道：“你這般緊趕慢趕的，可是為了我十八歲的生辰？”
果然什麼事情都瞞不過聰明的阿姊。
蕭明月倒是俏皮一笑，反問她：“那你猜猜，我這般趕回來給你帶了什麼生辰禮？”
陸九瑩抿唇淺笑道：“猜不到。”
***
兩姊妹話間走進草屋。
蕭明月從未來過金家的田園，想過這裡的草堂破敗沒想到這般破敗。
紅泥糊的牆壁，頂上架著幾根發黴的木樑，屋內生活陶罐三三兩兩，除了窄床便是一案兩櫃，還有靠近木窗的庖廚。灶臺起得不高，旁邊擱著巨大石臼，舂米將將做一半。就這般不大的空間，還養著六尺長的菜床，冒了一茬茬的綠尖，若不是陸九瑩身材嬌小纖細，怕不是連站的地方都沒有。
蕭明月剛脫履在席上跽坐，就看見一隻手指長的大黑蟲從眼前爬過，想同陸九瑩喧話的熱情斷然消滅，心頭的怒火陡然又升起：“金府簡直欺人太甚，她們在清河鄉不是有座院子麼，怎麼忍心讓伱一個女娘獨居在此？”
陸九瑩將晨間煮好的湯茶端了過來，倒進陶碗中給蕭明月遞了過
