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自行火炮。
總的來看，曼施坦因無論兵力還是坦克都要多於莫德爾，所面臨的紅軍兵力又相對較少，因此能夠在主戰區獲得較大優勢。而且和莫德爾所不同的是，曼施坦因在戰區內幾乎沒有二線師和預備隊，而把全部力量都壓到了第一線。曼施坦因的總預備隊第24裝甲軍（內林將軍指揮）和第198步兵師，則部署在與“肯普夫”戰役叢集毗鄰的第1裝甲集團軍內待機而動。和擺出孤注一擲架勢的曼施坦因相比，蘇軍的防禦部隊卻部署在70公里縱深內，因此第一線兵力劣勢顯著。
曼施坦因不僅佔據相當優勢，而且透過長期偵察，對當面紅軍的陣地配置和地形也幾乎瞭如指掌。他部下眾多參加過哈爾科夫反擊的老兵，士氣更是特別高漲。希特勒也對曼施坦因的精銳部隊充滿信心，戰役前還特別安排他們在土耳其軍事代表團面前展示“軍威”！
而曼施坦因的對手瓦圖京所面臨的困難，自然也要比莫德爾的對手羅科索夫斯基更大。拋開實力對比不談，判斷曼施坦因的主攻方向就不是一件容易的事情：和莫德爾只有一個突擊集團相比，曼施坦因卻擁有2個突擊集團：位於別爾哥羅德西面的第4裝甲集團軍，可能由南向北殺向奧博揚；而別爾哥羅德及其南面的“肯普夫”戰役叢集，則可能由西向東北衝向科羅恰，或者進攻南面的沃爾昌斯克。為了干擾紅軍的判斷，德國人還在沃爾昌斯克發出大量假的無線電訊號，並進行了偽裝車輛集結，企圖吸引紅軍的注意力。
但瓦圖京並沒有上當，並判斷出了德軍的主要目標：奧博揚和科羅恰。由於遭到兩個方向威脅，瓦圖京不得不將方面軍重點防區拉長為164公里（第40集團軍、第6、7近衛集團軍防線）。在第二梯隊配置上，瓦圖京也是將第69集團軍（52000人）部署在第6、7近衛集團軍結合部。第1坦克集團軍（4萬人，646輛坦克自行火炮）則被集中在第6近衛集團軍後方，以掩護奧博揚。畢竟經過該地的交通線，是通向庫爾斯克的捷徑。
事實上，曼施坦因的首要目標正是奧博揚。為此他部署了最為強大的霍特第4裝甲集團軍。而對科羅恰實施輔助攻勢的任務，則交給了肯普夫的戰役叢集。
7月5日晨3時開始，庫爾斯克南部陸續遭到德軍的區域性進攻、炮擊和空襲。為了支援曼施坦因的攻勢，德國空軍相當賣力。第8航空軍當天出動了2387個架次。相比之下，蘇聯第2、17空軍集團軍只出動了1720個架次，另有171個夜間架次，而且其中大量出動是為了襲擊德國機場，對紅軍地面部隊的掩護則是漏洞百出。面對德國空軍的高強度空中出擊，蘇聯人自己也意識到，他們對德軍機場的襲擊效果非常微弱。
6時，南方集團軍群在第8航空軍配合下，已經展開全面攻擊。
負責攻擊奧博揚方向的德第4裝甲集團軍，在霍特大將指揮下最大限度的集中兵力。霍特左翼65公里正面，只部署了第52軍（奧特將軍）的第57、255步兵師，用以牽制紅軍第40集團軍；而主力8個師則集中在右翼35公里狹窄正面內。8個師從西向東分別為：
1943年7月5日：履帶開始轉動（5）
第52軍第332步兵師；第48裝甲軍（克諾貝爾斯道夫指揮）第3裝甲師、“大日耳曼”師、第11裝甲師、第167步兵師；黨衛軍第2裝甲軍（過去的黨衛軍裝甲軍，指揮官還是豪賽爾）“希特勒”、“帝國”、“骷髏”師。8個師連同加強部隊總計約18萬兵力，1089輛坦克強擊火炮（7月4日可用1004輛）和167輛自行火炮。
霍特的上述兵力以第48裝甲軍為左翼，黨衛第2裝甲軍為右翼。當這18萬兵力和1000多輛坦克強擊火炮開始前進時，首先抵抗他們的是蘇第6近衛集團軍第7
