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處的那幢大樓牆上的座鐘出事了，它走到十一點一刻便不動了，就在那地方停了擺。最後一個事件是發生在動物研究所飼養室裡的——想必是經不住這著名年月的種種動亂，先是八隻挺帥的雨蛙嚥氣了，接著是十五隻普通蟾蜍斃命了，最後連那隻堪稱珍稀動物的蘇利南蟾蜍也一命嗚呼了。
這些蟾蜍的死去，乃意味著那個被正確地命名為“無尾爬蟲綱”的無毛爬蟲的“第一目”已然遭受空前絕後的毀滅了，緊跟著這毀滅接踵而來的，便是研究所裡那位晝夜連值的看守，那個名字叫弗拉斯而並不屬於“無尾爬蟲綱”的老頭也遷居於極樂世界了，不過，他的死因與那些可憐的爬蟲都是同一種，佩爾西科夫當即將它判定為：
“飼料匱乏！”
學者的判斷完全正確：必須讓弗拉斯有面粉吃，而蟾蜍呢——則必須有面粉中生的蠕蟲來餵養，但既然麵粉都消失得不見蹤影了，麵粉中生的蠕蟲自然也就無影無蹤了。佩爾西科夫嘗試過改用蟑螂來餵養那殘存的二十隻雨蛙，可是那些蟑螂也都隱身到什麼地方去了，像是欲以此舉來展示它們對戰時共產主義的兇惡態度，這一來，不得不把最後殘存的那幾只雨蛙都扔進研究所後院裡的汙水池。
這些動物的一一死去尤其是那隻蘇利南蟾蜍的斃命，對於佩爾西科夫所造成的心理刺激是難以描述的。不知為什麼，他將這一系列的死亡完全歸咎於當時的教育人民委員①。
①其時的教育人民委員是阿·盧納察爾斯基（1875－1933）。
戴著棉帽穿著套靴的佩爾西科夫，站在這已然變冷了的研究所的走廊裡，對自己的助手伊萬諾夫——一個蓄著一副淡黃色山羊鬍子風度雅緻至極的紳士——說道：
——要知道僅此一條，彼得·斯捷潘諾維奇，他可就是死有餘辜喲！要知道，他們這是在幹什麼呀？要知道，他們這可是在毀掉研究所喲！啊？舉世無雙的公蛙，堪稱珍稀的美洲負子蟾，體長有十三厘米哩……
往後的景況是愈來愈糟。弗拉斯一死，研究所裡的雙層玻璃窗便全都凍透了，連裡層官的玻璃表面上也結上了冰凌花。家兔呀、狐狸呀、狼呀、魚呀，均紛紛斃命，統統死光了。佩爾西科夫變得終日緘默不語，接著便患上了肺炎，但他沒有病死。當他康復之後，他每週到研究所來兩次，在圓形大廳裡——也不知是什麼緣故，這大廳裡的室溫一成不變：不論室外氣溫多少總是零下5℃——穿著套靴，戴著有護耳的棉帽的他，一邊咳嗽著，一邊噴吐著白茫茫的熱氣，給八位聽眾講課，那是總題為《熱帶爬蟲綱》的系列講座。餘下的所有時光呢，佩爾西科夫全都是在他那位於普列齊斯堅卡大街的寓所裡，在沙發上躺著而度過的，在四壁滿是書直堆到天花板的那個房間裡，他蓋著那帶穗的方格毛毯，不時地咳嗽著，執著地衝著那燃燒著的小壁爐的爐口發愣，——這小壁爐可是瑪麗婭·斯捷潘諾夫娜用那些描金的木椅而生旺著的哩——懷念著那隻蘇利南蟾蜍。
然而，世上的一切都有終結之時。一九二○年與一九二一年都相繼成為過去，而到了一九二二年，某種柳暗花明的復甦氣象出現了。首先，已故的弗拉斯的崗位上出現了一個名叫潘克拉特的，這人還年輕，但卻是頗可屬望的動物看守；接著，又開始向研究所稍稍地供暖了。而這年夏天，佩爾西科夫在潘克拉特的幫助下，到克利亞濟瑪河①上捕捉了十四隻野蟾蜍回來。飼養室裡重又沸騰起少許生機……及至一九二三年，佩爾西科夫已經是每週講課八次——三次在研究所裡，五次在大學裡。一九二四年，他每週授課為十三次，此外，他還得去工農速成中學講課。而在一九二五年那年春天，他佩爾西科夫由於在考試中一次便讓七十六名大學生全都不及格，而成了出名人物，那些考生一個個全是在“無毛爬蟲目”上沒過關。
