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在無邊無際的黑暗之中，彷彿是火神從地下傳來的恐怖呻吟。土堡周圍已經是遍佈火把和帳篷的世界了。樂曲飄揚進了土堡內的建築中，病榻上的埃德溫國王突然睜開了雙眼！
“陛下醒了，快拿馬血過來！”一旁伺候的軍醫小喊道。他們已經斷水多日了，現在唯一能拿出來的喝的就只剩下這馬血了。
一個侍從端著裝馬血的皮囊進了帳幕，準備伺候國王飲用。但國王擺了擺手，侍從看了看軍醫，軍醫點了下頭，侍從只好又退了出去。隨後國王又擺了擺手，軍醫明白國王是想獨處一會兒。於是他起身又檢視了國王高燒的額頭後，也鞠躬退了出去。
國王並不是不渴，也不是礙於不可食血的教條，他只是不喜歡馬血的腥味。他高燒不退已經有三天了，腋下傳來的疼痛讓他幾乎失去了知覺。他現在只剩下了朦朧的意識，眼前的一切都模糊在血色之中。他瞪大了雙眼凝視著頭頂一塊破損的樓板，妄圖從那片裂隙之中窺見蒼穹之上的星光。但他失敗了，今晚的蒼穹黑如鐵幕一般。
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埃德溫國王的意識又逐漸陷入迷離，幾天前的血戰呈現在了他的眼前：
自皇城誓師出兵已經數週了，大部隊進入草原已經多日。草原沿途的景色也發生了變化：剛剛進入草原時候碧綠的草場，經過一場寒流的侵襲馬上就變成了枯黃。先前一片綠意盎然的天地，現在成了風沙漫天的荒原。草原上景色如此之快的變化叫這些來自皇城計程車兵驚愕不已。但最讓他們驚愕的還不是景色，而是猛烈的寒流。
他們出發時候雖然有些部隊準備了禦寒的斗篷和毛毯，但是如今即使把這些禦寒的衣物全都裹上，凜冽的寒風一吹也還是讓他們瑟瑟發抖。而那些沒有配發斗篷的部隊，只好把帳篷拆了裹在身上取暖。白天的一切都還能忍耐，但晚上宿營才是最難熬的。大風颳的帳篷四處透風，動不動就將沒有固定好的帳篷掀翻。那些沒有帳篷計程車兵就更慘了，他們不得不擠在一起圍著篝火取暖。
沒幾天不少士兵已經病倒了。軍醫們只好把他們留在沿途的堡壘中，等待後續部隊接收。而剩下能走的人，必須上路，誰也不想留下。因為沒人能保證，那些被留在堡壘中的傷員，不會在後續部隊找到他們前遇上蒙哥利人。
現在大部隊減員嚴重，士氣低落。士兵們在漫天風沙中艱難前行，他們唯一的希望就是日落前隊伍能碰上一個堡壘過夜。這樣就有高大的城牆替他們擋住夜晚刺骨的寒風，而且睡覺也不用擔心野狼和蒙哥利人突然襲擊了。如果堡壘裡還有守軍，那就真是謝天謝地了，因為這就意味著他們能在睡前喝上一碗熱乎乎的凱瑞湯。（凱瑞湯是法蘭軍中的一道名菜，是用胡蘿蔔和黑麵包皮做主料，配上胡椒、洋蔥和醃肉頓成的一種辛辣的濃湯。）
綿延三千里的堡鏈其實每個十里就會有一個可供瞭望的碉樓，每一百法裡就有一個可供駐軍的堡壘，但如今很多都已經荒廢了。大軍沿著北疆大道在草原上行進的這些天，雖然沿途的發現了不少堡壘和碉樓，但不是荒廢了就是已經是人去樓空。這些還在使用的堡壘都是被守軍主動放棄的，基本沒有過戰鬥的痕跡。 而且更糟糕的是之前從龍澤堡先行出發的驃騎兵營也沒有了訊息。不安的情緒開始在軍隊中散播。
還好大部隊距離森特堡只有不到兩百法裡了，如果走的夠快後天傍晚前大部隊就能看見森特堡。但前哨的斥候們卻彙報，說在堡鏈北邊發現了大批的馬蹄印。為了避免在開闊地上與草原騎兵正面交鋒，國王決定讓巡邏隊儘快找到附近荒廢的堡壘駐紮。好趕在發現蒙哥利人後隨時都能找到壁壘來據守。
國王的戰術很簡單，碰上蒙哥利人就先依託堡壘防守。蒙哥利人在堡壘面前是沾不到便宜的，只要站穩腳跟就能逼退蒙
