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“我從沒和他上過床。”她坦白，“他是和我母親。”
他盯著她，目瞪口呆。“上帝。”他喃喃道。
“是從一年前開始的。”她說道，語氣裡不無辯解之意，“我們已經山窮水盡。賬單無休無止，卻沒錢付。我母親繼承的財產因為投資不善，收入日漸減少。霍奇漢姆已經垂涎我母親有一陣了。我不知道他什麼時候開始夜裡來訪的。。。不過我在門廳看到他的帽子和手杖，總是在奇怪的時間，然後我們的欠債就會稍微減少一些。我意識到發生了什麼，可我從沒對此說過什麼。我本該說的。”她嘆了口氣，揉揉太陽｜穴，“在聚會上，霍奇漢姆挑明他已經厭倦了我母親，想讓我代替她。他威脅要把秘密全部抖出去。。。而且‘ 添油加醋’，他這麼說。。。那樣我們就會完蛋。我拒絕了他，不過我母親設法讓他安靜下來。”
“你為什麼讓我以為是你和他有染？”
安娜貝爾不安的聳聳肩。“你自己這麼斷定的。。。而且沒什麼道理去糾正你，因為我當然沒想到我們會有這樣的結局。不過你還是向我求婚了，這讓我得出結論：我是不是Chu女對你並不特別重要。”
“是的。”西蒙低聲說，聲音聽起來很奇怪，“我不顧一切地想要你，不過現在我。。。”他突然停住，不可思議地搖搖頭，“安娜貝爾——只是為了弄清楚——你是說你從沒和男人上過床嗎？”
她推推他的手，他捏得她骨頭都要碎了，“嗯。。。是的。”
“是的，你有，還是沒有，你沒有？”
“我從沒和任何人上過床。”安娜貝爾明確無誤地說，疑惑地看看他，“你因為我沒有早些告訴你而惱火嗎？對不起。可是這種事情又不能隨隨便便在喝茶的時候或者在門廳說。。。‘ 你的帽子，順便提一下，我是Chu女——’” “我沒有生氣。”西蒙若有所思地上下打量她，“我只是不知道現在該拿你怎麼辦。”
“和我沒告訴你之前一樣？”她抱著希望地問道。
西蒙站起身，把她也拉了起來，小心翼翼地摟住她，好像害怕一用力她就會碎掉一樣。他把臉埋在她的頭髮裡，深深的吸了口氣。“相信我，我最終會做的。”他說道，聽起來有些好笑，“不過我需要先問你幾件事情。”
安娜貝爾把胳膊伸進他的外套裡，抱住他堅實光滑的身軀。薄薄的襯衣浸透了他身體的溫度，她沉浸在他充滿男人味的溫暖懷抱裡，愉快地顫抖了一下。“問什麼？”她催促道。
在此之前她從沒見過西蒙說話稍有吞吞吐吐。。。可他異乎尋常的遲疑著，好像他以前從來不必進行這種討論。“你知道會發生什麼嗎？你知道那些。。。呃，必要的知識嗎？”
“我想是的。”安娜貝爾答道，她的臉頰能感到他心跳得非常快，這有趣的發現讓她微笑。“我母親和我談過，就在剛才——之後我很想請求宣佈婚姻無效。”
突然，他悶笑了一聲。“那麼，我最好趕快行使我丈夫的權利。”他火熱的手輕輕握住她的手指，舉到他唇邊。他的呼吸像是蒸汽一般。“她跟你說了些什麼？”他貼著她的手指輕聲問道。
“傳授了基本常識之後，她說我該任你擺佈，就算不喜歡也別抱怨。她還建議我如果覺得特別不舒服，可以轉而想想你為我開的鉅額銀行戶頭。”
話剛說完，安娜貝爾就後悔了，怕西蒙會被她的坦白惹惱。可他開始粗聲笑了起來。
“考慮完國家大事後，這改變真是令人精神一振。”他後仰著頭看著她，“那麼，我該用過戶金額和存款利息來向你求愛嗎？”
安娜貝爾轉動了一下被他握著的手，指尖摩挲著他的嘴唇，在絲絨般的表面逗留片刻，又滑向他線條剛毅的下巴，“沒必要。說些平常的
