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&ldo;那是在八點半到九點之間。她在那裡停了多久？&rdo;

&ldo;我不知道，先生。因為我沒有再等下去。我什麼也沒有聽見。既沒有呻吟聲也沒有喊叫，什麼聲音也沒有。&rdo;

埃德娜說起來稍稍有些委屈。

但是，確實是沒有呻吟也沒有喊叫聲。約翰尼&iddot;薩默海斯知道這一點。他嚴肅地說：

&ldo;唔，你能做的只有一件事，警監必須聽到這一情況。&rdo;

埃德娜突然不停地喘著氣嗚咽起來。

&ldo;爸爸會活剝了我的皮，&rdo;她哭著說，&ldo;他肯定會的。&rdo;

她乞求的目光投向了斯威蒂曼太太，急匆匆逃進後面屋子裡去躲了起來。斯威蒂曼太太接過話道：

&ldo;是這麼回事，先生，&rdo;她看著薩默海斯詢問般的眼神這樣說，&ldo;埃德娜一直都這麼傻。她爸爸很嚴厲，嚴得也許有點過頭，可是如今這社會很難講怎麼做才是最好。在卡拉馮有一個很好的小夥子，他和埃德娜在一起相處得很好，關係穩定，她爸對這事也很高興，但是瑞基這小夥子進行得很慢，你也知道現在姑娘們都什麼樣，埃德娜近來又和查利&iddot;馬斯特斯好上了。&rdo;

&ldo;馬斯特斯？是附近一個農戶吧？&rdo;

&ldo;對了，先生。是個農場勞力。一個結了婚有兩個孩子的男人。他總是追求女孩子，從各方面都是個壞傢伙。埃德娜一點兒頭腦都沒有，她爸爸把這件事中斷了。做得很對。這樣，你明白了，那天晚上埃德娜是要到卡拉馮找瑞基一起去看電影的‐‐至少她是這麼對她爸說的。可是她實際上是出去見那位馬斯特斯。

她在那個衚衕拐角處等他，那好像是他們過去經常約會的地方。結果，他沒有來。可能是他妻子不讓他出家門，也可能是他又追上了另一位姑娘。但是事情就是這樣。埃德娜在那裡傻等，最後她終於放棄了。但是，你可以理解，她本來應該坐公共汽車去卡拉馮，卻在那裡等人，這麼解釋起來確實叫她尷尬。&rdo;

約翰尼&iddot;薩默海斯點點頭。他無意間有個不相干的想法，對這位毫不討人喜歡的埃德娜竟然對兩個男人都有吸引力覺得驚奇，他對這件事的前因後果進行了具體的考慮。

&ldo;她因此不願意去找艾伯特&iddot;海靈講這件事。&rdo;他表示非常理解地說。

&ldo;正是這樣，先生。&rdo;

薩默海斯很快想了想。

&ldo;恐怕警察必須要知道這個情況。&rdo;他輕輕說道。

&ldo;我也是這麼對她說的。&rdo;斯威蒂曼太太說。

&ldo;可是他們很可能會謹慎從事。或許她沒必要提供證據。她所告訴他們的情況，他們會保守秘密。我可以給斯彭斯打電話叫他到這裡來‐‐不，最好還是我用我的車帶埃德娜到基爾切斯特去。如果她報告給那裡的警察局，這裡就沒有必要知道這件事了。我先給他們打電話說一聲，我們馬上趕到。&rdo;

就這樣，在簡短的電話聯絡之後，還在不停喘著粗氣的埃德娜將大衣紐扣牢牢地扣緊，斯威蒂曼太太在她背上拍了一下以示鼓勵，這才踏步上了薩默海斯的汽車，朝基爾切斯特方向疾駛而去。

第二十章

赫爾克里&iddot;波洛在基爾切斯特斯彭斯警監的辦公室裡。他身體後仰，坐在椅子裡，眼睛緊閉，兩手的指尖相互敲擊。

斯彭斯警監收到幾份報告，對一名下屬作了指示，最後回過頭來看著他對面的波洛。