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裡德太太，你還有別的親戚嗎？”
“我想沒有了，先生。”
“你父親那頭也沒有了嗎？”
“我不知道，有一回我問過舅媽，她說可能有些姓愛的親戚，人又窮，地位又低，她對他們的情況一無所知。”
“要是有這樣的親戚，你願意去嗎？”
我陷入了沉思，在成年人看來貧困顯得冷酷無情，孩子則尤其如此。至於勤勞刻苦、令人欽敬的貧困，孩子們不甚了了。在他們心目中，這個字眼始終與衣衫檻襤褸、食品匿乏、壁爐無火、行為粗魯以及低賤的惡習聯絡在一起。對我來說，貧困就是墮落的別名。
“不，我不願與窮人為伍，”這就是我的回答。
“即使他們待你很好也不願意？”
我搖了搖頭，不明白窮人怎麼會有條件對人仁慈，更不說我還得學他們的言談舉止，同他們一樣沒有文化，長大了像有時見到的那種貧苦女人一樣，坐在蓋茨黑德府茅屋門口，奶孩子或者搓洗衣服。不，我可沒有那樣英雄氣概，寧願拋卻身份來換取自由。
“但是你的親戚就那麼窮，都是靠幹活過日子的麼？”
“我說不上來。裡德舅媽說，要是我有親戚，也準是一群要飯的，我可不願去要飯。”
“你想上學嗎？”
我再次沉思起來。我幾乎不知道學校是什麼樣子。光聽貝茜有時說起過，那個地方，年輕女子帶足枷坐著，戴著脊骨矯正板，還非得要十分文雅和規矩才行。約翰·裡德對學校恨之入骨，還大罵教師。不過他的感受不足為憑。如果貝茜關於校紀的說法（她來蓋茨黑德之前，從她主人家一些年輕小姐那兒收集來的）有些駭人聽聞，那麼她細說的關於那些小姐所學得的才藝，我想也同樣令人神往。她繪聲繪色地談起了她們製作的風景畫和花卉畫；談起了她們能唱的歌，能彈的曲，能編織的錢包，能翻譯的法文書，一直談得我聽著聽著就為之心動，躍躍欲試。更何況上學也是徹底變換環境，意味著一次遠行，意味著同蓋茨黑德完全決裂，意味著踏上新的生活旅程。
“我真的願意去上學，”這是我三思之後輕聲說出的結論。
“唉，唉，誰知道會發生什麼呢？”勞埃德先生立起身來說。“這孩子應當換換空氣，換換地方，”他自言自語地補充說，“神經不很好。”
這時，貝茜回來了，同時聽得見砂石路上響起了滾滾而來的馬車聲。
“是你們太太嗎，保姆？”勞埃德先生問道。“走之前我得跟她談一談。”
貝茜請他進早餐室，並且領了路。從以後發生的情況推測，藥劑師在隨後與裡德太太的會見中，大膽建議送我進學校。無疑，這個建議被欣然採納了。一天夜裡，艾博特和貝茜坐在保育室裡，做著針錢活兒，談起了這件事。那時，我已經上床，她們以為我睡著了。艾博特說：“我想太太一定巴不得擺脫這樣一個既討厭、品質又不好的孩子，她那樣子就好像眼睛老盯著每個人，暗地裡在搞什麼陰謀似的。”我想艾博特准相信我是幼年的蓋伊·福克斯式人物了。
就是這一回，我從艾博特與貝茜的文談中第一次獲悉，我父親生前是個牧師，我母親違背了朋友們的意願嫁給了他，他們認為這樁婚事有失她的身份。我的外祖父裡德，因為我母親不聽話而勃然大怒，一氣之下同她斷絕了關係，沒留給她一個子兒。我父母親結婚才一年，父親染上了斑疹傷寒，因為他奔走於副牧師供職地區、一個大工業城鎮的窮人中間，而當時該地流行著斑疹傷寒。我母親從父親那兒染上了同一疾病，結果父母雙雙故去，前後相距下到一個月。
貝茜聽了這番話便長嘆一聲說：“可憐的簡小姐也是值得同情吶，艾博特。”
“是呀，”艾博特回答，“她若是漂亮
